Erschien vor 96 Millionen Jahren in Fujian? Ziehen Sie den größten Deinonychus aus seinen Fußspuren!

Im Winter 2020 entdeckte ein Team der China University of Geosciences (Peking) und des Yingliang Stone Natural History Museum im Kreis Shanghang in der Provinz Fujian eine Sammlung zahlreicher Dinosaurierfußabdrücke. Dies war der erste Fund von mit Dinosauriern in Verbindung stehenden Fossilien in Fujian. Die entsprechenden Ergebnisse wurden 2023 in „Cretaceous Research“ veröffentlicht und diese Sammlung fossiler Fußabdrücke wurde „Longxiang Tracksite“ genannt.

Abbildung 1. Longxiang-Fußabdruckgruppe (Bildquelle: Referenz 1)

Im Mai dieses Jahres führten weitere Untersuchungen dieser Fußabdrücke zu Ergebnissen: Es wurde festgestellt, dass es sich dabei tatsächlich um den größten Deinonychus handelte. Wie wurde dies festgestellt?

Wie kann man Dinosaurier anhand ihrer Fußabdrücke identifizieren?

Bevor wir dieses wissenschaftliche Forschungsergebnis vorstellen, müssen wir zunächst die Klassifizierungsmethode für Dinosaurierfußabdrücke vorstellen.

Die meisten Dinosaurier, die wir aus Museen oder populärwissenschaftlichen Büchern kennen, stammen von Fossilien, die von Knochen oder Körpern hinterlassen wurden und als „physische Fossilien“ bezeichnet werden.

Aber als Lebewesen hatten Dinosaurier die Möglichkeit, durch ihr tägliches Essen, Trinken, Koten und Urinieren Spuren in der Umwelt zu hinterlassen, wie Fußabdrücke, Fährten, Kot, Zahnabdrücke, Magensteine ​​usw. Diese werden als „Spurenfossilien“ bezeichnet.

Abbildung 2. Versteinerter Kot eines großen fleischfressenden Dinosauriers. Aufgrund seiner Herkunft und seines Alters wird spekuliert, dass es von Tyrannosaurus Rex ausgeschieden wurde. (Bildquelle: Wikipedia)

Der größte Vorteil von Spurenfossilien besteht darin, dass sie uns Aufschluss darüber geben können, wie diese Lebewesen in der Vergangenheit gelebt haben. So lassen sich beispielsweise im Kot Essensreste erkennen und anhand von Fußabdrücken Rückschlüsse auf die Gehhaltung ziehen. Gleichzeitig gibt es eine relativ große Anzahl an Spurenfossilien. Ein Tyrannosaurus Rex beispielsweise verfügt über etwa 380 Knochen, doch die Anzahl der Fußabdrücke, die er täglich hinterlässt, kann diese Zahl bei weitem übersteigen, sodass natürlich auch die Wahrscheinlichkeit größer ist, dass diese zurückbleiben.

Der größte Nachteil liegt jedoch auch auf der Hand: Physische Fossilien und Spurenfossilien bleiben selten zusammen erhalten, sodass es oft schwierig ist, festzustellen, wer diese Spuren hinterlassen hat. Daher verfügen diese Spurenfossilien über ein eigenes Klassifizierungs- und Benennungssystem, das sie von physischen Fossilien unterscheidet.

Auch wenn die Identifizierung des Besitzers schwierig ist, hinterlassen viele Spuren doch viele charakteristische Merkmale, die einen groben Rückschluss auf den „Täter“ zulassen. Nehmen wir beispielsweise Fußabdrücke: Verschiedene Dinosaurierarten haben unterschiedliche Zehenzahlen, -formen und -größen. Durch Messungen und Beobachtungen können wir Rückschlüsse darauf ziehen, welche wichtigen Dinosaurierarten dort gelebt haben könnten.

Beispielsweise stammen die diesmal veröffentlichten Fußabdrücke offensichtlich von Deinonychus. Die meisten fleischfressenden Dinosaurier hinterlassen Fußabdrücke mit drei Zehen, Deinonychus hingegen hatte an seiner zweiten Zehe eine sichelförmige Klaue, die normalerweise hochgeklappt war, um Abnutzung zu vermeiden, sodass von dieser Dinosaurierart nur zwei Zehen auf dem Boden blieben.

Abbildung 3. Der Fuß von Deinonychus, bei dem nur zwei Zehen den Boden berühren (Bildquelle: Wikipedia)

Wem gehören die Fußabdrücke von Fujian?

In der Longxiang-Fußabdruckgruppe wurden dieses Mal zwei Fußabdrücke von zwei Zehen eingehend untersucht. Der Größenunterschied ist ziemlich groß, was bedeutet, dass sie von verschiedenen Dinosauriern stammen.

Abbildung 4. Verteilung und Größenvergleich der Fußabdrücke zweier Zehen (T1 und T3) in dieser Studie (Bildquelle: Referenz 2)

Der kleinste Fußabdruck ist etwa 11 cm groß, es gibt insgesamt 6 unterbrochene Fußabdrücke. Der Rest ist möglicherweise nicht erhalten geblieben oder wurde durch Fußabdrücke anderer Dinosaurier verdeckt. Durch den Vergleich dieser kleinen Fußabdrücke zweier Zehen mit Fußabdrücken, die in der Vergangenheit in anderen Gebieten gefunden wurden, stellte man fest, dass sie denen von Velociraptorichnus am ähnlichsten waren und wurden daher dieser Gattung von Spurenfossilien zugeordnet. Es muss noch einmal betont werden, dass es sich bei Spurenfossilien um eine weitere Klassifizierungsgruppe handelt. Obwohl sie Velociraptor-Spuren genannt werden, müssen sie nicht unbedingt von Velociraptoren hinterlassen worden sein. Möglicherweise stammen sie auch von anderen, eng verwandten kleinen Dinosauriern.

Abbildung 5. Kleine Fußabdrücke von zwei Zehen, die als Spuren eines Velociraptors klassifiziert wurden (Bildquelle: Referenz 2)

Der größere Zweizehen-Fußabdruck misst etwa 36 Zentimeter und ist damit größer als alle bisher entdeckten Zweizehen-Fußabdrücke. Daher gab das Forschungsteam dieser Art von Fußabdruck einen neuen Namen – Fujianipus yingliangi. Der Gattungsname stammt natürlich vom Fundort, der Provinz Fujian, und der Artname ist eine Danksagung an das Yingliang Stone Natural History Museum für seine wichtige Unterstützung und seinen Beitrag zur lokalen wissenschaftlichen Dinosaurierforschung.

Abbildung 6: Die Fußabdrücke von Yingliang Fujian sind über 36 cm lang (Bildquelle: Referenz 2)

Abbildung 7. Die Zweizehen-Fußabdrücke (A, B) der Longxiang-Fußabdruckgruppe werden mit anderen Zweizehen-Fossilien aus der ganzen Welt verglichen. Es ist ersichtlich, dass der Fujian-Fußabdruck (A) der größte ist (Bildquelle: Referenz 2)

Früher wurden diese Zweizehenspuren der Familie Dromaeopodidae zugeordnet. Allerdings ist die hoch erhobene Terrorklaue nicht nur der Familie der Dromaeosaurier vorbehalten. Auch die eng verwandte Familie Troodon weist diese Eigenschaft auf. Daher schlug das Forschungsteam eine neue Klassifizierung mit dem Namen „Deinonycosauripodidae“ vor, da zu den Deinonychosauriern sowohl Dromaeosaurier als auch Troodontia gehören, zwei Familien, die über „Terrorkrallen“ verfügen.

Die vierte Zehe des Fujian-Fußabdrucks ist relativ kurz. Nach einem Vergleich mit Deinonychus-Fußabdruckfossilien aus aller Welt gelangte das Forschungsteam zu dem Schluss, dass dieser Fußabdruck möglicherweise von einem Troodontiden stammt. Die Füße müssen das Körpergewicht tragen, daher hängt die Größe der Füße von der Beinlänge und der Körperform ab. Anhand dieses 36 Zentimeter großen Fujian-Fußabdrucks kann gefolgert werden, dass die Hüfthöhe dieses Troodon etwa 1,8 Meter betrug und die Gesamtlänge möglicherweise mehr als 5 Meter betrug. Diese Körpergröße gilt als gigantisch unter den Troodon- und sogar der gesamten Deinonychus-Familie. Nein, es ist eine drachenähnliche Existenz.

Abbildung 8. Ökologische Wiederherstellung von Fußabdrücken in Fujian, die möglicherweise von einem großen Troodontiden hinterlassen wurden (Bildquelle: Referenz 2)

Neben der Körpergröße kann man anhand von Fußabdrücken auch Rückschlüsse auf den aktuellen Bewegungszustand eines Tieres ziehen (so wie unsere Schritte beim Laufen länger sind als beim Gehen) und die Geschwindigkeit jedes einzelnen Schrittes bestimmen. In den großen und kleinen Fußabdrücken der Longxiang-Fußabdruckgruppe können wir sehen, dass die Schritte relativ kurz sind, was bedeutet, dass die beiden Dinosaurier nur gingen oder joggten, als sie die Fußabdrücke hinterließen, und dass ihre Geschwindigkeit mehr als 7 Kilometer pro Stunde betrug.

Mit anderen Worten: Die beiden Dinosaurier, die die Fußabdrücke hinterließen, hatten zu diesem Zeitpunkt möglicherweise nichts Wichtiges zu tun (wie etwa Beute zu jagen, um eine Mahlzeit zu bekommen, oder schnell zu fliehen, um nicht gefressen zu werden), sondern schlenderten einfach gemächlich hier entlang und hinterließen diese zeitlose Spur.

Kampf mit Tyrannosaurus Rex

Aber warum tauchte damals ein so großer Troodont in Fujian auf? Dies kann mit der damaligen Gesamtumgebung zusammenhängen.

Die Schichten der Longxiang Footprint Group befinden sich in der Shaxian-Formation (Shaxian-Formation) und die Umgebung ist eine Schwemmfächerebene neben Flüssen und Seen. Durch die Datierung mit radioaktiven Isotopen kann das Alter auf etwa 96 Millionen Jahre vor heute geschätzt werden, also auf die frühe Oberkreidezeit, also ungefähr das Übergangsstadium zwischen der frühen und späten Kreidezeit.

Zu diesem Zeitpunkt gibt es neben dem Deinonychus, der durch die Fujian-Fußabdrücke repräsentiert wird, eine weitere berühmte Familie fleischfressender Tiere, die sich zu größeren Tieren entwickelt haben – die Tyrannosauroiden.

Der bekannteste Vertreter der Familie der Tyrannosauridae ist natürlich der Tyrannosaurus Rex aus der späten Kreidezeit, der eine Körperlänge von über 12 Metern erreichen konnte. Das Wachstum der Familie war jedoch relativ kurzlebig. Beispielsweise war Moros intrepidus, der ebenfalls vor etwa 96 Millionen Jahren in New Mexico, USA, entdeckt wurde, ein frühes Mitglied der Tyrannosauridae. Seine Körpergröße betrug nur etwa drei Meter, was bedeuten könnte, dass die Familie der Tyrannosauriden von diesem Zeitpunkt an gerade erst begann, größer zu werden.

Abbildung 9. Größenvergleich zwischen Ozaurus und einem erwachsenen Tier (Quelle: Wikipedia)

Wissenschaftler spekulieren, dass das Wachstum der Tyrannosauriden und einiger Deinonychus zu diesem Zeitpunkt mit dem Niedergang der Allosaurus-Familie zusammenhängen könnte. Zuvor war die ökologische Nische der großen Raubtiere von der Familie der Allosaurus besetzt, während andere Dinosaurierfamilien unterdrückt wurden und nicht entstehen konnten. Aber die Dinge ändern sich. Die Familie der Allosaurus, die einst die Welt beherrschte, begann Mitte der Kreidezeit zu schwinden. Dies gab anderen fleischfressenden Dinosauriern die Möglichkeit, größer zu werden und das Machtvakuum in dieser ökologischen Nische zu füllen.

Fazit – Die Website „The Emerging Dinosaur Kingdom“

Die Geschichte der Dinosaurierforschung in der Provinz Fujian ist relativ kurz. Vor der Entdeckung der Longxiang-Fußabdruckgruppe im Jahr 2020 gab es in der Vergangenheit keine Aufzeichnungen über die Entdeckung von Dinosaurierfossilien. Dank der unermüdlichen Anstrengungen vieler Wissenschaftler hat die Dinosaurierforschung in der Provinz Fujian in den letzten Jahren jedoch große Fortschritte gemacht.

Zusätzlich zu den größten Deinonychus-Fußabdrücken, die in dieser Studie vorgestellt wurden, wurde im September letzten Jahres auch der bizarre Fujianvenator prodigiosus aus der späten Jurazeit veröffentlicht. Diese Forschungsergebnisse wurden sogar in der renommierten Fachzeitschrift Nature veröffentlicht und erregten internationale Aufmerksamkeit.

Abbildung 10. Der seltsame Fujian-Drache ist ein vogelähnlicher Dinosaurier aus der späten Jurazeit (Bildquelle: Referenz 3)

Vorläufigen Forschungsberichten aus dem Jahr 2023 zufolge verfügt die Longxiang Footprint Group über insgesamt 247 Fußabdrücke, darunter 23 Fußabdrücke und 14 einzelne Fußabdrücke von Ornithopoden, Sauropoden, Theropoden usw.

Abbildung 11. Die Longxiang-Fußabdruckgruppe umfasst auch viele andere Arten von Dinosaurier-Fußabdrücken (Bildquelle: Referenz 2)

In dieser Veröffentlichung handelt es sich um eine Studie der Fußabdrücke zweier Zehen, und dies sind nur 11 davon. Denn wie viele neue, interessante und revolutionäre Dinosaurierfunde wird es in Zukunft in Fujian geben? Es ist unsere Vorfreude wert.

Verweise

1. Niu, K. und Xing, L., Die ersten Dinosaurierspurenfunde aus der Shaxian-Formation der Oberkreide, Provinz Fujian, Südostchina. Kreideforschung (2023). 146, 105486.

2. Xing, L., et al., Deinonychosaur-Fährten im Südosten Chinas dokumentieren einen möglichen riesigen Troodontiden. iScience (2024).

3. Xu, L., et al. Ein neuer Avialan-Theropode aus einer neu entstehenden terrestrischen Fauna der Jurazeit. Natur (2023). 621 (7978): 336–343.

Autor: Liao Junqi, PhD, Institut für Wirbeltierpaläontologie und Paläoanthropologie, Chinesische Akademie der Wissenschaften, Gastwissenschaftler an der Yale University

Gutachter: Pei Rui, Assoziierter Forscher, Institut für Wirbeltierpaläontologie und Paläoanthropologie, Chinesische Akademie der Wissenschaften

Produziert von: Science Popularization China

Produziert von: China Science and Technology Press Co., Ltd., China Science and Technology Publishing House (Beijing) Digital Media Co., Ltd.