Für diese Drachen ist ein zu großer Schwanz ebenfalls ein Problem ...

Wenn man heute an das größte Landtier denkt, muss man an den Elefanten denken. Ein erwachsener männlicher afrikanischer Elefant wiegt 7–10 Tonnen, ist 8 Meter lang und kann bis zu 4 Meter hoch werden. Allerdings waren Elefanten im Laufe der langen Erdgeschichte nicht die größten Tiere, die jemals an Land lebten. Im Vergleich zu den Sauropodendinosauriern waren sie winzig klein. Sauropoden-Dinosaurier waren vor 66 Millionen Jahren die größten Tiere, die an Land gingen. Sie konnten eine Länge von 40 Metern und ein Gewicht von bis zu 70 Tonnen erreichen. Ein solches Ungetüm stellt nicht nur die Säugetiere an Land in den Schatten, sondern kann sogar mit dem Giganten der heutigen Ozeane konkurrieren – dem Blauwal (Abbildung 1).

Abbildung 1. Größenvergleich von Elefanten, Sauropoden (Diplodocus fragilis), Blauwalen und Menschen

Bildquelle: Referenz 1

Sauropoden-Dinosaurier sind eine riesige Familie, die sich taxonomisch in zwei Ordnungen und mehrere Familien unterteilen lässt. Einst waren sie auf der ganzen Welt verbreitet. Ihre gemeinsamen Merkmale sind kleine Köpfe, lange Hälse, große Nasenlöcher, blattförmige Zähne, Oberschenkelknochen, die länger als die Schienbeine sind, sie laufen auf vier Beinen und sie sind alle Vegetarier. Es ist schwierig, die Mitglieder ihrer Familie nach ihrer Größe zu ordnen. Da diese Dinosaurier enorm groß waren, hatten sich ihre Knochen zu porösen, hohlen oder dünnwandigen Knochen entwickelt, um ihr Gewicht zu reduzieren und ihre Bewegungen leichter zu machen. Solche Knochen können unter langfristigen geologischen Einflüssen leicht brechen. Daher sind 95 % der bisher entdeckten Sauropodendinosaurier fragmentarisch. Oftmals können die Menschen nur anhand einiger großer fossiler Knochen über die riesigen Körper ihrer Besitzer spekulieren (Abbildung 2). Heute ist diese Rangliste umstritten und im Wandel begriffen. Argentinosaurus, Diplodocus, Titanosaurus usw. sind allesamt starke Konkurrenten für diese Rangliste.

Abbildung 2. Von Paläontologen entdeckte Fossilien des Skeletts eines Sauropoden-Dinosauriers. Bildquelle: Referenz 2

Ein weiteres wichtiges Merkmal dieser Riesendrachen ist, dass ihre Schwänze sehr groß und lang sind und eine Länge von über 14 Metern erreichen können. Auch ihre Schwänze gehören zu den größten der Welt. Dieser riesige Schwanz spielte im Leben der Sauropodendinosaurier viele Rollen. Er hielt beispielsweise den Körper während der Bewegung im Gleichgewicht, half den Hinterfüßen, den Körper zu stützen, wenn die Vorderfüße angehoben wurden und die Hinterfüße sich aufrichteten, um nach hochgelegenen Pflanzen zu suchen, diente der Selbstverteidigung, wenn sich Raubtiere näherten, und war für Kämpfe zuständig, wenn das gleiche Geschlecht um Partner konkurrierte. Allerdings fanden die Forscher heraus, dass der „fähige“ Riesenschwanz auch eine zerbrechliche Seite hat.

Kürzlich entdeckten Forscher in Argentinien zwei versteinerte Schwanzwirbel eines Titanosauriers, was nicht überraschend ist (Abbildung 3). Da auf dem südamerikanischen Kontinent, wo Argentinien liegt, einst eine große Anzahl Sauropoden-Dinosaurier lebten, findet man hier häufig Fossilien riesiger Drachen, wie zum Beispiel den berühmten Argentinosaurus. Interessanterweise fanden die Forscher jedoch auch pathologische Merkmale an diesen beiden Fossilien.

Abbildung 3. Zwei von Forschern entdeckte Titanosaurier-Schwanzwirbelfossilien und die Schwanzteile, in denen sie sich befinden

Bildquelle: Referenz 3

Dank der Anwendung moderner medizinischer Diagnosetheorien und -technologien in der paläontologischen Forschung können Menschen prähistorische Lebewesen „diagnostizieren“ und durch die Analyse ihres Gesundheitszustands Rückschlüsse auf ihre Lebensbedingungen, Verhaltensmerkmale und ihre Umgebung ziehen. Bei diesen beiden Schwanzwirbelfossilien führten die Forscher zunächst eine Analyse der äußeren Oberflächenmorphologie durch und fanden heraus, dass Schwanzwirbel 1 zum vorderen Teil des Schwanzes gehört und einige Bereiche Vertiefungen aufweisen, die vermutlich durch eine Infektion entstanden sind. Der zweite Schwanzwirbel gehört zum mittleren Teil des Schwanzes und weist ebenfalls Vertiefungen auf, die vermutlich durch eine Infektion entstanden sind. Durch eine Computertomographie (CT) konnten anschließend Frakturen beider Steißbeinwirbel ausgeschlossen werden ( Abbildung 4 ).

In Kombination mit einer pathologischen Analyse stellten die Forscher fest, dass der Besitzer von Steißbein 1 eine eitrige Infektion hatte, während der Besitzer von Steißbein 2 an Spondyloarthritis litt, einer chronischen sterilen Entzündung. Nennen wir die Besitzer der Steißbeinwirbel 1 und 2 Drache Nr. 1 bzw. Drache Nr. 2. Auf Grundlage der Forschungsmaterialien kann spekuliert werden, dass Drache Nr. 1 bei einem Kampf mit einem Raubtier oder einem Artgenossen unglücklicherweise ein Trauma in der Mitte seines Schwanzes erlitten hat. Die Wunde entzündete sich und eiterte, was sich auf den Musculus iliosacusticus auswirkte. Schlimmer noch: Der kranke Schwanz schränkte seine Bewegungen ein, sodass er weder entkommen noch den Angriffen von Raubtieren widerstehen konnte und möglicherweise schließlich daran starb.

Drache Nr. 2 hatte viel mehr Glück. Obwohl es an einer Wirbelsäulenarthritis im Schwanz litt, betraf die Krankheit nur den Musculus longus femoris der kaudalen Schädeldecke, was seine Bewegung nicht einschränkte. Es verspürte nicht einmal Schmerzen, bis moderne pathologische Analysen sein „leichtes Leiden“ feststellten.

Abbildung 4. Forscher führten CT-Scans an zwei fossilen Schwanzwirbeln durch. Referenz 3

Die Forscher zählten außerdem Berichte über existierende Sauropodenschwanzfossilien, die Anzeichen von Verletzungen oder Krankheiten aufwiesen, und stellten fest, dass Titanosaurier den größten Anteil der Fälle ausmachten. Es scheint, dass große Schwänze diesen Drachen auch Probleme bereiten.

Quellen:

1.2020 Riesensauropoden-Dinosaurier-Rangliste (Endgültige Ausgabe), Science Park, Autor: Microraptor

2. 37 Meter Dinosaurierfossilien! Der pflanzenfressende Titanosaurier ist so lang wie vier Doppeldeckerbusse, sagte Baidu Encyclopedia, TA, wissenschaftliche Erforschung

3. Cruzado-Caballero P, Filippi LS, González-Dionis J, et al. Wie häufig sind Läsionen am Schwanz von Sauropoden? Zwei neue Pathologien bei Titanosauriern aus der Oberkreide der argentinischen Patagonien[J]. Diversity, 2023, 15(3): 464.

4. Qian Maiping, Hu Baixiang, Zhan Gengshen et al. Studie über große Sauropodendinosaurier[J]. Geological Journal, 2010, 34(04): 337-350.