rauschen! rauschen! rauschen! Wie sollten Raumfahrzeuge auf Mikrometeoriten und Weltraummüll reagieren?

Im Dezember 2022, als sich die russischen Astronauten Sergei Prokopjew und Dmitri Petrin gerade auf den Beginn ihres geplanten Außenbordeinsatzes vorbereiteten, wurde im Antriebsmodul der Sojus MS-22 „Konstantin Ziolkowski“, die am russischen Segment der Internationalen Raumstation angedockt war, ein Flüssigkeitsleck festgestellt. Die Flüssigkeit spritzte mit ziemlich hoher Geschwindigkeit aus der Leckstelle und hielt mehrere Stunden an …

Sojus MS-22 verliert Kühlmittel

Russische Astronauten nutzen den am Wissenschaftsmodul angedockten europäischen Roboterarm, um die Sojus MS-22 zu inspizieren.

Ein Fehler, der im Weltraum nicht repariert werden kann

Nachdem das Leck behoben war, bediente die Astronautin Anna Kikina den mit dem Wissenschaftsmodul verbundenen europäischen Roboterarm, um eine Untersuchung durchzuführen. Auch der Canadarm 2 auf anderen Modulen beteiligte sich an der Inspektion. Später wurde nach Einschätzung des Bodenpersonals und der Astronauten festgestellt, dass es in den Kühlrohren im Inneren des Sojus-Antriebsmoduls aus irgendeinem Grund zu einem Kühlmittelleck gekommen war. Das Kühlsystem ist nicht nur dafür verantwortlich, das Innere des Abstiegsmoduls auf einer für die Besatzung angenehmen Temperatur zu halten, sondern auch für die Kühlung der Flugcomputer und anderer tief im Inneren verborgener Geräte.

Leider handelt es sich hierbei nicht um einen Fehler, der im Weltraum repariert werden kann. Am 27. März 2023 kehrte die Raumsonde Sojus MS-22 mit 218 Kilogramm Ergebnissen wissenschaftlicher Experimente und Ausrüstung der Raumstation zur Analyse oder Wiederverwendung zur Erde zurück. Später kam es Medienberichten zufolge zu einem Leck im Wärmeregulierungssystem der Raumsonde Sojus MS-22, nachdem sie von einem Mikrometeoroiden getroffen worden war.

Dies ist nicht das erste Mal, dass ein Mikrometeoroid ein Raumfahrzeug getroffen hat. Am 9. September 2006 startete das Space Shuttle Atlantis zur Mission STS-115, deren Hauptzweck die Lieferung zweier neuer Fachwerke P3 und P4 zur Internationalen Raumstation war und die am 21. September zur Erde zurückkehren sollte. Bei der Inspektion entdeckte das Wartungspersonal am Kühler an der Innenseite der rechten Nutzlastbuchttür des Space Shuttle ein Loch mit einem Durchmesser von etwa 2,7 mm und einer Tiefe von etwa 12 mm. Dieses Loch befindet sich in der Nähe des Freon-Kühlkreislaufs. Es gibt zwei solcher Kühlkreisläufe im Shuttle. Wenn einer der beiden Kreisläufe beschädigt wäre und dadurch Freon austreten und der Betrieb unterbrochen werden müsste, wäre das Shuttle möglicherweise zu einer vorzeitigen Rückkehr gezwungen gewesen.

Space Shuttle STS-115 Der Kühler an der Innenseite der Nutzlastbuchttür wurde getroffen

Auch das Space Shuttle war zuvor von Mikrometeoroiden getroffen worden. Während der Mission STS-73 im Jahr 1995 durchdrang ein Mikrometeoroid die äußere Wärmedämmung der Nutzlastbuchttür des Space Shuttle Columbia. Statistiken zufolge war das Space Shuttle mindestens 20 Mal von Einschlägen betroffen, darunter auch von Aluminiumsplittern, die durch Weltraumstarts verursacht wurden, und von Mikrometeoriten. Nicht nur das Space Shuttle, auch die rund 12.603 Quadratmeter große Oberfläche der Internationalen Raumstation wurde bis Ende 2022 tausendfach getroffen und hinterließ überall Spuren.

Angesichts der steigenden Zahl von Raketenstarts und der rasanten Zunahme der Satelliten in den letzten Jahren rücken Weltraummüll und andere Abfälle immer stärker in den Fokus der Öffentlichkeit. Im Jahr 2022 kam es zudem zu einem Zwischenfall, bei dem ein Satellit aufgrund von mutmaßlichem Weltraummüll zerfiel. Was also sind Mikrometeoroiden und Weltraumschrott? Welche Auswirkungen werden sie auf Raumfahrzeuge haben? Welche Methoden stehen uns zur Verfügung, um mit ihnen umzugehen?

Was sind Mikrometeoroiden und Weltraumschrott?

Meteoroiden sind Fragmente von Meteoriten, die im Sonnensystem schweben. Ihre Größe variiert, manche sind so klein wie Staub oder Kies und manche so groß wie ein großer Lastwagen. Meteore sind helle Lichter, die entstehen, wenn sie in die Erdatmosphäre eintreten und die sie umgebende Luft ionisieren, während Meteoriten Meteoroiden sind, die auf die Erde fallen.

Meteore sind für den Menschen keine Seltenheit. Unsere Erde begrüßt jeden Tag Materie aus dem Universum. Laut Statistik fallen jedes Jahr etwa 10 Millionen Kilogramm Meteoriten auf die Erde, von denen einige Krater bilden und relativ gut erhalten bleiben. Als Mikrometeoroiden werden Meteoritenfragmente bezeichnet, die kleiner als 1 cm sind. Diese Fragmente schweben wahrscheinlich schon seit Hunderten von Millionen Jahren um die Sonne. Mikrometeoroiden im Sonnensystem entstehen hauptsächlich durch Kollisionen zwischen Asteroiden unterschiedlicher Größe in der frühen Entstehungsphase des Sonnensystems. Im Chaos der frühen Entstehung des Sonnensystems kollidierten und verdichteten sich ständig Asteroiden, wodurch nach und nach feste Planeten wie die Erde und der Mars entstanden. Die durch diese Kollisionen verursachten Trümmer sind die Hauptquelle von Mikrometeoroiden. Viele von ihnen verschwanden nicht, nachdem sich das Sonnensystem allmählich stabilisiert hatte, sondern bewegten sich unregelmäßig innerhalb der Anziehungskraft der Sonne.

Neben Asteroidenkollisionen stellen Kometen eine weitere Bedrohung dar. Wenn der Mutterkomet, der die Meteoroiden produziert, zur Erde zurückkehrt, wird die Zahl der Meteoroiden in der Nähe der Erde und der um die Erde kreisenden Raumfahrzeuge dramatisch zunehmen und eine große Bedrohung für Raumfahrzeuge darstellen.

Weltraummüll entsteht durch menschliche Aktivitäten im Weltraum. Obwohl die Geschichte der menschlichen Raumfahrt weniger als hundert Jahre alt ist, schreitet die Entstehung von Weltraummüll aufgrund der jährlichen Ausweitung menschlicher Weltraumaktivitäten extrem schnell voran. Da dieser Weltraummüll von menschengemachten Objekten stammt, befindet er sich hauptsächlich in Umlaufbahnen, in denen Raumfahrzeuge hauptsächlich eingesetzt werden, wie etwa in niedrigen Erdumlaufbahnen unter 1.000 Kilometern, geosynchronen Umlaufbahnen und mittleren Erdumlaufbahnen usw. Daher stellt Weltraummüll eine große Bedrohung für die wertvollen Weltraumgüter der Menschheit dar, wie etwa Raumstationen, Kommunikationssatelliten, Internetkonstellationen, Navigationssatelliten, Fernerkundungssatelliten usw.

Weltraummüll entsteht durch menschliche Aktivitäten. Die Hauptquellen sind verlassene Raumfahrzeuge im Orbit, weggeworfene Raketenkörper, Sprengbolzen für Trennstufen und Verkleidungen, Kabel und Leiterplatten auf Raketen, während des Fluges entstehende Metallfragmente, Farbfragmente, Fragmente von Raketenantriebssystemen, während des Fluges von Feststofftriebwerken erzeugte Aluminiumoxidpartikel und Schlacke, Fragmente, die durch Explosionen von Satelliten oder Raketenstufen im Orbit aus irgendeinem Grund entstehen, oder Teile, die sich versehentlich von der Nutzlast gelöst haben, wie etwa das Ablösen der Beschichtung der Wärmeschutzschicht.

Neben den oben genannten Gründen sind künstliche Antisatellitenexperimente eine weitere Quelle für Weltraummüll. Dabei handelt es sich um das Testen eines selbstgebauten Antisatellitensystems durch den Start von Antisatellitenraketen zur Zerstörung von Zielsatelliten in der Umlaufbahn. Bei jedem Antisatellitenexperiment entsteht eine große Menge Weltraummüll. Dieser Weltraummüll bleibt nicht nur in der Umlaufbahn des ursprünglichen Satelliten. Unter dem Einfluss der Schwerkraft und der Atmosphäre verteilen sich diese Fragmente allmählich auf Umlaufbahnen unterschiedlicher Höhe und Neigung. Nach einer gewissen Zeit wird sich eine dünne Wolke aus Weltraumschrott bilden, die die gesamte Erde umhüllt und jederzeit Raumfahrzeuge in verschiedenen Umlaufbahnen bedrohen kann.

Welche Auswirkungen werden die Trümmer auf Raumfahrzeuge haben?

Die durch Mikrometeoroiden und Weltraummüll verursachten Einschlagschäden an Raumfahrzeugen können je nach Schweregrad der Einwirkung auf das Raumfahrzeug in drei Kategorien eingeteilt werden. Im Folgenden werden Mikrometeoroiden und Weltraumschrott der einfacheren Erklärung halber zusammenfassend als Trümmer bezeichnet.

Katastrophale Kollision. Dies war der schwerwiegendste Unfall durch eine Trümmerkollision. Die konkrete Szene ähnelte der Szene im Film „Gravity“, in der die Internationale Raumstation von einer großen Menge Trümmern angegriffen wurde, die bei Antisatellitenexperimenten entstanden waren. Die gewaltigen Trümmermengen zerstörten gleichzeitig die Raumstation und das angedockte Space Shuttle. Eine Kollision dieser Größenordnung würde das Raumfahrzeug völlig unbrauchbar machen und noch mehr Trümmer hinterlassen. Kollisionen dieser Größenordnung gibt es derzeit nicht viele.

Behebbare Kollision. Dies ist ein schwerwiegenderer Unfall durch eine Trümmerkollision. Durch die Kollision kommt es zu einem vorübergehenden oder teilweisen Funktionsverlust des Raumfahrzeugs. Beispielsweise kann eine Kollision dazu führen, dass die Fluglage des Raumfahrzeugs instabil wird und es seine Lage anpassen muss, um den normalen Betrieb fortzusetzen. Ein weiteres Beispiel: Nach einem Angriff auf die Solarmodule müssen bestimmte Geräte abgeschaltet werden, um den normalen Betrieb des Stromnetzes aufrechtzuerhalten.

Kollision mit kumulativer Wirkung. Dies war eine relativ kleine Trümmerkollision. Im Allgemeinen sind die durch solche Kollisionen verursachten Fragmente nicht groß (normalerweise im Millimeter- oder Mikrometerbereich), und solche Kollisionen verursachen im Allgemeinen keine ernsthaften Schäden am Raumfahrzeug. Doch wie das Sprichwort sagt: Wenige Anhäufungen bewirken viel. Und obwohl der Schaden, den ein einzelnes Fragment verursacht, begrenzt ist, ist ihre Zahl im Orbit sehr groß, sodass die Wahrscheinlichkeit einer Kollision mit Raumfahrzeugen sehr hoch ist. Eine derartige Langzeitkollision wird erhebliche kumulative Schäden am Raumfahrzeug verursachen, insbesondere eine Verschlechterung der Leistung der Außenmaterialien des Raumfahrzeugs, der freiliegenden optischen Instrumente und der Solarmodule. Die aktuelle Internationale Raumstation ist ein Paradebeispiel für eine Kollision mit kumulativen Auswirkungen.

Am 7. April 1984 brachte das Space Shuttle Challenger ein besonderes Objekt in die Umlaufbahn. Ihr Name war LDEF, eine Forschungsplattform, die von der NASA verwendet wurde, um die Auswirkungen zu untersuchen, denen verschiedene Instrumente und Materialien in der Weltraumumgebung ausgesetzt wären. Sein vollständiger Name lautet „Long-Term Exposure Facility“ und er blieb 69 Monate im Orbit. Am 20. Januar 1990 wurde LDEF mit dem Space Shuttle Columbia zur Erde zurückgebracht. Die Forscher stellten fest, dass aufgrund von Einschlägen von Weltraumschrott und Mikrometeoriten auf der etwa 130 Quadratmeter großen Oberfläche etwa 34.000 kleine Einschlagkrater gefunden wurden. Der größte Krater hatte einen Durchmesser von 6 mm. Mehr als 5.000 Krater hatten einen Durchmesser von über 0,3 mm, der Rest war kleiner als 0,3 mm. Das durch mehrere kleine Einschläge von Schmutzpartikeln auf die Temperaturkontrollbeschichtung verursachte Zerstäuben führte dazu, dass sich 5 % der Beschichtung von der Oberfläche lösten. Dies ist der Schaden, der durch die Kollision mit kumulativer Wirkung verursacht wird.

Langzeitbelichtungsanlage, eine Forschungsplattform zur Untersuchung der Auswirkungen verschiedener Instrumente und Materialien in der Weltraumumgebung

Aus einer bestimmten Perspektive können die Auswirkungen von Weltraummüll in Bedrohungen für bemannte Raumfahrzeuge, Bedrohungen für wichtige Komponenten von Raumfahrzeugen, Auswirkungen auf die Leistung der Oberflächenmaterialien von Raumfahrzeugen und Verschmutzung von Raumfahrzeugen unterteilt werden.

Die Bedrohung für bemannte Raumfahrzeuge ist allgemein bekannt. Wenn Astronauten beispielsweise einen Weltraumspaziergang durchführen, kann eine große Gruppe kleiner Trümmer mit hoher Geschwindigkeit auf die Raumstation zufliegen, die oft mehr als zehn Kilometer pro Sekunde erreicht. Wenn diese Trümmer die Raumanzüge der Astronauten treffen, können sie diese wahrscheinlich durchdringen und eine ernsthafte Gefahr für deren Körper darstellen. Daher werden die Astronauten vor einem Weltraumspaziergang die Umgebung im Orbit beurteilen und die Raumstation wird bewusst sichtbaren Weltraummüll vermeiden. Es gibt jedoch Zeiten, in denen wir uns nicht vor ihnen schützen können. So traf beispielsweise während der Space-Shuttle-Mission STS-118 ein Splitter den Griff, den ein Astronaut für den Weltraumspaziergang benutzte. Das entstandene Loch war so scharf, dass es direkt ein Loch in den Handschuh des Astronauten schnitt, wodurch der Weltraumspaziergang vorzeitig beendet werden musste. Später unternahm das Personal besondere Anstrengungen, um die Handschuhe des Raumanzugs schnittfester zu machen.

Trümmer treffen beweglichen Griff des Astronauten

Zerkratzte Raumanzughandschuhe

Die Bedrohung wichtiger Komponenten von Raumfahrzeugen ist ein relativ großes Thema, da Raumfahrzeuge viele wichtige Komponenten enthalten. Beispielsweise strukturelle Schäden an einem Raumfahrzeug. Wenn Trümmer auf die Platte des Raumfahrzeugs treffen, kommt es zu einer teilweisen Verformung und Deformation, wodurch die lokale Stabilität der Strukturplatte gefährdet wird und die Integrität der Epoxidharz-Verpackungsstruktur in der Nähe der Metalleinlage zerstört wird. Dies führt dazu, dass sich Instrumente und Geräte lösen und den normalen Betrieb des Instruments beeinträchtigen.

Wenn ein Druckbehälter getroffen wird, etwa der Treibstofftank eines Raumfahrzeugs oder ein Gastank zur Lagekorrektur, schleudert dieser beim Durchdringen Material nach außen, um Schub zu erzeugen, wodurch die Kontrolle über die Lage des Raumfahrzeugs verloren geht. Ein ausreichend großer Schub kann dazu führen, dass sich bestimmte schwache Glieder des Raumfahrzeugs verformen oder brechen oder sogar eine Explosion verursachen.

Bei Solarmodulen von Satelliten und Raumstationen können Kollisionsschäden zu Kurzschlüssen und einer verringerten Stromversorgung führen. Wenn die Trümmer die Ausrichtungs- und Antriebsmechanismen beschädigen, können die Paneele aus der Richtung des Sonnenlichts ausweichen, wodurch die Stromversorgungskapazität der Solarpaneele verringert und der Stromverbrauch von Satelliten und Raumstationen beeinträchtigt wird. Bei einer Kollision mit dem Batteriepaket eines Satelliten oder einer Raumstation geht die Fähigkeit der Batterie zur Stromversorgung verloren.

Trümmer treffen Solarmodule der Internationalen Raumstation

Wenn die Trümmer mit einer Antenne außerhalb des Raumfahrzeugs kollidieren, führt der Schaden zu einer Verformung der Antenne und einer Verschlechterung ihrer Leistung. Wenn die Ausrichtung und der Antriebsmechanismus der Antenne beschädigt sind, weicht die Antenne von ihrer Richtung ab, was die Flugmission beeinträchtigt und sogar zum Ausfall des Raumfahrzeugs führen kann.

Trümmer können auch die Oberflächenmaterialien von Raumfahrzeugen beeinträchtigen. Beispielsweise reagieren optische Geräte, die auf den Himmel oder die Erde gerichtet sind, sehr empfindlich auf Oberflächenschäden, die durch zahlreiche winzige Kollisionen verursacht werden. Der Grad der Lichtstreuung nimmt dramatisch zu und die durch die Kollisionen verursachten Schmutzpartikel verringern außerdem die optische Leistung des Instruments. Bei den Wärmedämmmaterialien, mit denen die Außenseite von Raumfahrzeugen umhüllt ist, wie etwa den Polyimidmaterialien, mit denen die Oberfläche von Satelliten umhüllt ist, führen mehrere kleine Kollisionen dazu, dass die Wärmedämmkapazität dieser Wärmedämmfolien nachlässt und sich verschlechtert, und der Wärmeabsorptionskoeffizient steigt. Darüber hinaus können diese Folien durch mehrfache Kollisionen mit winzigen Fragmenten schwer beschädigt werden, wodurch die Wärmedämmleistung verringert wird. Wenn das Oberflächenmaterial direkt durchdrungen wird, kommen einige Instrumente, die nicht direkt mit der Außenwelt in Kontakt kommen können, mit der Außenwelt in Kontakt, was zum Ausfall der Instrumente führt.

Die Wärmeabdeckung des russischen Moduls Zarya der Internationalen Raumstation wurde von Trümmern getroffen

Beim Kühlmittelleckunfall der Sojus MS22 forderte das Bodenpersonal die Astronauten auf der Raumstation auf, die Fenster zu schließen, um eine Kontamination zu vermeiden, da man befürchtete, dass das ausgetretene Kühlmittel mit der Kabinenwand in Berührung kommen und eine Kontamination verursachen könnte. Nachdem die Fragmente auf das Oberflächenmaterial auftreffen, können sie auf der Oberfläche des Raumfahrzeugs zu Spritzern, Verdampfung, Ionisierung, Plasmawolken, sekundären Trümmerwolken usw. führen und so zu einer schweren Kontamination der Oberfläche des Raumfahrzeugs führen. Natürlich gibt es im Weltraum neben der Existenz von Trümmern auch Faktoren wie atomaren Sauerstoff und ultraviolette Strahlen, die das Material von Raumfahrzeugen beschädigen können.

Space-Shuttle-Fenster während der STS-7-Mission von Trümmern getroffen

Das Fenster des Swesda-Kernmoduls der Internationalen Raumstation wurde von Trümmern getroffen

Welche Möglichkeiten gibt es, mit Fragmenten umzugehen?

Angesichts der zahllosen Trümmer, die in der Umlaufbahn schweben, gibt es derzeit mehrere Möglichkeiten, die Bedrohung für Raumfahrzeuge zu minimieren, beispielsweise die Verfolgung der Trümmer in der Umlaufbahn. Ergreifen von Maßnahmen zur Verlangsamung der Trümmerbildung; Schutz von Raumfahrzeugen; und fängt aktiv Trümmer auf.

Die Verfolgung von Trümmern wird bereits seit vielen Jahren betrieben. Nach Angaben des Space Debris Office der Europäischen Weltraumorganisation gibt es mit Stand vom 22. Dezember 2022 etwa 36.500 Weltraumschrottteile größer als 10 cm, 1 Million Weltraumschrottteile zwischen 1 cm und 10 cm und 130 Millionen Weltraumschrottteile zwischen 1 mm und 1 cm. Darin nicht enthalten sind allerdings die unzähligen extrem kleinen Trümmer, die von erdgebundenen Radargeräten und Teleskopen nur schwer beobachtet werden können. Daher kann diese Methode nur dazu verwendet werden, die Umlaufbahnen einiger größerer und bedrohlicherer Weltraumschrottobjekte im Voraus vorherzusagen und es Raumstationen und Satelliten zu ermöglichen, ihnen im Voraus auszuweichen.

Illustration von Weltraummüll, der die Erde umgibt

Die Verlangsamung der Müllverbrennung ist mittlerweile ein internationaler Konsens. Es gibt viele Maßnahmen, die das Wachstum von Trümmern verlangsamen können, wie etwa die Passivierung der zweiten und dritten Stufe der Rakete durch die Freisetzung von Resttreibstoff. Die zweite und dritte Stufe einer Rakete werden häufig direkt im Weltraum zurückgelassen, da ihre Geschwindigkeit und Umlaufbahn zum Zeitpunkt der Trennung nicht mehr ausreichen, um zur Erde zurückzukehren. Zu diesem Zeitpunkt können sie durch Ablassen des Treibstoffs im Tank passiviert werden, sodass sie im Weltraum nicht explodieren und Fragmente erzeugen. Satelliten, die nur schwer in die Atmosphäre zurückkehren können und deren Lebensdauer abgelaufen ist, können vom Boden aus durch eine Reihe von Manövern aus ihren bestehenden Umlaufbahnen entfernt werden. Dadurch werden wertvolle Ressourcen in der Umlaufbahn frei und die Satelliten können in eine supergeosynchrone Umlaufbahn, auch „Friedhofsumlaufbahn“ genannt, gebracht werden.

Raumfahrzeuge verfügen derzeit über zahlreiche Möglichkeiten, der Invasion von Weltraumschrott zu widerstehen. Whipple-Schilde wurden beispielsweise auf der Internationalen Raumstation und einigen Weltraumsonden eingesetzt. Der Whipple-Schild besteht im Wesentlichen aus mehreren übereinander gestapelten Metallplatten mit Lücken in der Mitte. Das Metall kann aus rostfreiem Stahl oder einer harten Aluminiumlegierung bestehen und die Mitte kann mit Fasern wie Kevlar gefüllt sein, das in kugelsicheren Westen und Helmen verwendet wird. Am Beispiel des Whipple-Schilds, der im europäischen Columbus-Modul sowie in Knoten 2 und Knoten 3 der Internationalen Raumstation verwendet wird, besteht dieser von außen nach innen aus: 2 mm dickem Edelstahl 306, 2 mm dicker Aluminiumlegierung 6061T-6, 110 mm dicker kugelsicherer Kevlarfaser-Schicht, 50 mm dicker Aluminiumlegierung 2219 und schließlich der Wärmedämmschicht.

Die aktive Erfassung ist derzeit eine relativ neue Methode zur Beseitigung von Trümmern. Im Jahr 2016 startete Japan das Versorgungsraumschiff HTV-6 zur Internationalen Raumstation. Das Raumschiff enthielt einen Trümmersammler, der ein Seilnetz auswerfen konnte, um Trümmer abzufangen und einzufangen. Die Mission scheiterte jedoch letztlich, weil das Seilnetz nicht erfolgreich ausgeworfen werden konnte. Zwar gibt es in den einzelnen Ländern derzeit Pläne, verschiedene Methoden wie Laser und Seilnetze zur Beseitigung von Trümmern einzusetzen, doch wurde bisher keine dieser Methoden umgesetzt. Obwohl die Beseitigung der Trümmer nicht effektiv war, wurden Reinigungsexperimente für verlassene Satelliten erfolgreich durchgeführt.

Im Jahr 1978 schlug der NASA-Professor Donald Kessler einen Effekt vor: Da die Verschmutzung der erdnahen Umlaufbahn durch Weltraummüll bereits sehr schwerwiegend ist, könnten Kollisionen zwischen Trümmern und zwischen Trümmern und Raumfahrzeugen eine Kaskadenreaktion auslösen, bei der jede Kollision mehr Trümmer erzeugt und mehr Trümmer die Kollisionswahrscheinlichkeit weiter erhöhen. Dieses Konzept wird „Kessler-Effekt“ genannt.

Im schlimmsten Fall wird der Mensch die Erdumlaufbahnen aufgrund der vollständigen Bedeckung der Erdumlaufbahn durch die Trümmer lange Zeit nicht nutzen können, bis die Trümmer auf natürliche Weise wieder in die Atmosphäre fallen. Doch je weiter die Trümmer von der Atmosphäre entfernt sind, desto länger wird es dauern, und es kann sogar Zehntausende von Jahren dauern. Das Eintreten dieser Situation ist nicht unmöglich, da sich derzeit immer mehr Satelliten in der Erdumlaufbahn befinden. In Zukunft werden Zehntausende erdnahe Satelliten in der Erdumlaufbahn operieren, die Wahrscheinlichkeit einer Kollision mit Weltraumschrott wird stark zunehmen und die Gefahr, dass Raumfahrzeuge von Weltraumschrott getroffen werden, wird immer größer werden. Für eine sauberere Umlaufbahn müssen alle an Weltraumaktivitäten beteiligten Parteien zusammenarbeiten, um zur Reinigung der Weltraumumgebung beizutragen.