Was hat die Nashornfamilie erlebt, von ihrer Kindheit im Palast bis zu ihrer heutigen Situation am Rande der Ausrottung?

Produziert von: Science Popularization China

Autor: Lv Zelong (Student am Institut für Zoologie, Chinesische Akademie der Wissenschaften)

Hersteller: China Science Expo

Anmerkung des Herausgebers: Um die neuesten Entwicklungen in Spitzenwissenschaft und -technologie zu verstehen, hat das Spitzenwissenschafts- und -technologieprojekt von China Science Popularization eine Artikelserie mit dem Titel „Hilfe beim Verstehen führender wissenschaftlicher Zeitschriften“ veröffentlicht, in der herausragende Artikel aus maßgeblichen Zeitschriften ausgewählt und so schnell wie möglich in einfacher Sprache interpretiert werden. Erweitern wir unseren wissenschaftlichen Horizont und genießen wir den Spaß an der Wissenschaft durch das Fenster der Top-Zeitschriften.

Im Oktober 2024 wurde in Myanmar neues Fossilienmaterial aus dem späten Miozän (vor acht bis neun Millionen Jahren) ausgegraben, darunter Nashornfossilien, die eng mit dem heute vom Aussterben bedrohten Sumatra-Nashorn ( Dicerorhinus sumatrensis ) und dem Java-Nashorn verwandt waren.

Einige der in dieser Studie gefundenen Fossilien

(Bildquelle: Referenz 1)

Javanisches Nashorn

(Fotoquelle: Offizielle Website des WWF)

Einige von Ihnen sind mit den Namen dieser beiden Nashörner möglicherweise nicht vertraut und denken, dass sie auf Sumatra und Java endemisch sind. Tatsächlich könnten die Vorfahren dieser beiden Nashörner jedoch vom asiatischen Kontinent stammen und sind in alten chinesischen Dokumenten erwähnt. Auf sie beziehen sich die Sätze „Ich habe zwar nicht die Flügel eines Phönix, aber unsere Herzen sind miteinander verbunden“ und „Ich halte einen Wu-Speer und trage eine Nashornrüstung“. Sie kamen auch in Geschichten wie „Die Reise nach Westen“ und in Gedichten aus der Tang-Dynastie vor.

Welche Beziehung besteht zwischen diesen neu entdeckten Nashornfossilien und den heutigen Java-Nashörnern und Sumatra-Nashörnern? Welche Art evolutionärer Beziehung offenbaren sie? Wie leben die heute noch existierenden Nashörner?

Exemplare des Indischen Nashorns und des Asiatischen Elefanten

(Fotoquelle: vom Autor im Tianjin Natural History Museum aufgenommen)

Stammbaum und einige Verwandte

Alle heute noch lebenden Nashörner gehören zur Familie der Rhinocerotidae der Ordnung Unpaarhufer, auf Gattungsebene gehören jedoch sowohl das Java-Nashorn als auch das Panzernashorn ( Rhinoceros unicornis ) zur Gattung Rhinoceros, während das Sumatra-Nashorn zur Gattung Dicerorhinus gehört.

Einige der diesmal entdeckten Fossilien wurden aufgrund morphologischer Beobachtungen der Gattung Dicera zugeordnet, wie etwa ein Talusfossil (entspricht dem Knöchelknochen) eines Verwandten des Sumatra-Nashorns. Zu den Fossilien der Gattung Unicornus zählen zahlreiche Knochen der Vordergliedmaßen, vom Oberarmknochen bis zur Rippenbasis. Darüber hinaus gibt es ein Talusfossil, das dem Java-Nashorn ähnelt.

Hinweis: Das Panzernashorn und das Java-Nashorn werden auch als Großes Panzernashorn bzw. Kleines Panzernashorn bezeichnet. Das Sumatra-Nashorn ist auch als Asiatisches Nashorn mit zwei Hörnern bekannt. Auch die beiden anderen heute noch lebenden Nashörner, das Spitzmaulnashorn ( Diceros bicornis ) und das Breitmaulnashorn ( Ceratotherium simum ), gehören unterschiedlichen Gattungen an.

Einige Fundorte der Dicera-Fossilien während des Miozäns und späteren Pliozäns und Pleistozäns

(Bildquelle: Referenz 1)

Indisches Nashorn

(Bildquelle: offizielle Website von theethicalist)

Nach dem Ende des späten Miozäns existierten die Mitglieder der beiden Gattungen Panzernashorn und Zweihornnashorn weiterhin und bewohnten weiterhin die warmen Gebiete Asiens. Zu dieser Zeit wurden auch einige ihrer anderen entfernten Verwandten aus der Familie der Echten Nashörner aktiv.

Vor drei bis vier Millionen Jahren tauchte das Tibetische Wollnashorn ( Coelodonta thibetana ) auf dem Qinghai-Tibet-Plateau auf und differenzierte sich in das Nihewan-Wollnashorn und das letzte Wollnashorn ( Coelodonta antiquitatis ) im nördlichen Eurasien. Aufgrund entsprechender Genomforschungen wurde festgestellt, dass sie mit dem heute noch lebenden Sumatra-Nashorn verwandt sind und über relativ lange rote Haare am Körper verfügen.

Fossil eines tibetischen Wollnashorns

(Fotoquelle: vom Autor im China Paleozoological Museum aufgenommen)

Sumatra-Nashorn

(Fotoquelle: offizielle Website von natureworldnews)

Als das letzte Wollnashorn das nördliche Gebiet des Pleistozäns bewohnte, tauchte auch in Sibirien und anderswo eine Gruppe von Elasmotherium mit riesigen Hörnern und einem Gewicht auf, das mit dem heutigen Breitmaulnashorn vergleichbar war. Ihre Verwandtschaft mit allen heute noch existierenden Nashörnern und Wollnashörnern ist relativ weit entfernt, dennoch gehören sie ebenfalls zur Familie der Eurhinidae. Die Vorfahren dieser „Einhörner“ hatten ursprünglich sehr kleine oder gar keine Hörner, also die frühen Mitglieder des Elasmotherium. Später im Verlauf der Evolution traten relativ große Nasenhörner auf. Danach verschmolzen Nasenhorn und Stirnhorn allmählich zu einem einzigen, der Kopf wurde dicker und die Körpergröße nahm allmählich zu.

Die alte Version der Restaurierung des Eurytheriums, einige Studien glauben auch, dass ihre Hörner nicht so lang waren

(Bildquelle: offizielle Website von newdinosaurs)

An der Grenze zwischen Süden und Norden lebt ein weiterer Verwandter des Sumatra-Nashorns – das Stephan-Nashorn, dessen lange Beine es ihm ermöglichen, sich von relativ hohen Sträuchern und Blättern zu ernähren. Fossilienfunde in China zeigen, dass Stephanorhinoides weit verbreitet war, unter anderem in den drei nordöstlichen Provinzen, Peking und vielen Gebieten im südlichen Teil des Jangtse-Beckens. Nesorhinus-Nashörner leben auf den Philippinen und in der chinesischen Provinz Taiwan.

Wiederherstellung des Stephanorhinus kirchbergensis

(Bildquelle: offizielle Website von Dinosaurhome)

Inselnashornfossilien aus Taiwan

(Fotoquelle: Offizielle Website der Nanyang Technological University)

Leben im Pleistozän

Das Pleistozän war eine Periode aktiver Vereisung und die längere der beiden quartären Eiszeiten, aus denen die Erdgeschichte besteht. Während dieser Zeit gediehen in unterschiedlichen Gebieten verschiedene Nashornarten, darunter Panzernashörner und Doppelnashörner. Mittlerweile durchstreifen Tiere wie Große Pandas und Riesenaffen die südlichen Länder. Zu den Arten, die in dieser Zeit auftauchten, gehört auch das Panzernashorn Fusui.

Die Fossilien des Panzernashorns von Fusui ( Rhinoceros fusuieneis ) wurden in Fusui, Guangxi und an anderen Orten entdeckt und 2014 offiziell benannt. Im Sommer 2024 wurde in Zunyi, Guizhou, neues Fossil des Sumatra-Nashorns entdeckt – ein Fossil mit ausgeprägtem Schädel und Zähnen. Obwohl Fossilien des Sumatra-Nashorns bereits an vielen Orten entdeckt wurden, beispielsweise in Kaiyuan (Yunnan) und Liucheng (Guangxi), sind die Fossilienfunde des Sumatra-Nashorns im Vergleich zum Wollnashorn noch immer relativ verstreut.

Javanische Nashorn-ähnliche Fossilien aus Guangxi

(Bildquelle: Referenz 6)

Neues Fossil eines Sumatra-Nashorns

(Fotoquelle: WeChat Live Zunyi)

Fossilien des Java-Nashorns wurden in Chongqing und anderen Orten entdeckt, und es gibt auch Aufzeichnungen in Chongzuo, Guangxi und anderen Orten. Manche Leute sind zu dem Schluss gekommen, dass die heutigen Java-Nashörner Nachkommen des Panzernashorns der Gattung Fusui sein könnten. Fossilien indischer Nashörner sind in China relativ selten, doch aufgrund der Morphologie fossiler Zähne haben manche Leute geschlussfolgert, dass sie an Orten wie Xichou in Yunnan verbreitet sein könnten. Wissenschaftler spekulieren, dass das Panzernashorn ein Nachkomme der Panzernashornfamilie Sivalensis sein könnte, deren evolutionäres Zentrum sich tatsächlich auf dem indischen Subkontinent befindet.

Hinweis: Das Chinesische Nashorn ( Rhinoceros sinensis ) der Gattung Rhinoceros wurde auch in Südchina und an anderen Orten entdeckt und weist zahlreiche Fossilien auf. Einige Wissenschaftler sind jedoch der Ansicht, dass es sich um eine ungültige Art handelt und dass es sich bei den Fossilien, die als „Chinesisches Nashorn“ gelten, wahrscheinlich um andere Mitglieder der Gattung Rhinoceros handelt.

Fossilien stammen vermutlich vom chinesischen Nashorn

(Bildquelle: Referenz 6)

Die drei Nashornarten haben leicht unterschiedliche Essgewohnheiten. Die heutigen Sumatra-Nashörner und Java-Nashörner fressen bevorzugt Blätter, während das Sumatra-Nashorn auch Früchte wie Mangostan frisst. Java-Nashörner nutzen ihre flexiblen Oberlippen auch zum Greifen von Ästen und kleinen Bäumen, wenn sie junge Blätter fressen, während Panzernashörner mehr Gras fressen. Der Hauptunterschied zwischen dem Indischen und dem Java-Nashorn besteht darin, dass das letztere auf der Rückseite seines Halses einen scheinbar sattelförmigen Ring hat.

Gemälde eines Java-Nashorns (beachten Sie seinen Hals)

(Bildquelle: Britannica)

Konflikt und Schutz im Zeitalter der Zivilisation

Nach dem Ende des Pleistozäns starben Vertreter wie das Wollnashorn aus, während das Panzernashorn, das Java-Nashorn und das Sumatra-Nashorn überlebten und in alten Dokumenten und Relikten erhalten blieben. Als Mozi den Staat Chu besuchte, erwähnte er die Elch- und Nashornherden in der Gegend. Qu Yuan beschrieb, wie die Chu-Soldaten zur Verteidigung Rüstungen aus Nashornleder verwendeten. „Wu Yue Chunqiu“ berichtet auch, dass König Gou Jian von Yue König Fu Chai von Wu mit einer Armee besiegte, die mit Nashornrüstungen ausgerüstet war. Nashornhaut gilt aufgrund ihrer dicken Hornschicht als hervorragendes Verteidigungsmaterial.

Aufgrund der Klimaveränderungen in China und der verstärkten Jagdaktivitäten des Menschen während und nach der Zhou-Dynastie gingen Verbreitung und Anzahl der drei Nashornarten deutlich zurück. „Mencius“ berichtet, dass König Wu von Zhou „Tiger, Leoparden, Nashörner und Elefanten vertrieb“.

Sumatra-Nashorn

(Fotoquelle: vom Autor im Nationalmuseum aufgenommen)

Während der Tang-Dynastie gab es südlich des Jangtse-Flusses noch Nashörner und einige wurden sogar im Palast domestiziert. In Bai Juyis Gedichten wird berichtet, dass Nashörner aus südostasiatischen Ländern nach Guanzhong geschickt wurden und dort erfroren. Während der Song-Dynastie und später, als die Bevölkerung zunahm und sich das wirtschaftliche Zentrum nach Süden verlagerte, stellte die Erschließung der Berge auch eine Bedrohung für die Nashörner dar. Während der Ming- und Qing-Dynastien wurde das Klima kälter und es gab sogar eine kleine Eiszeit. Da die Berge in China alle karg sind, gibt es Nashörner nur in Teilen der Provinz Yunnan.

Aus Nashornhörnern geschnitzte Artefakte

(Bildquelle: offizielle Bidamount-Website)

Mitte des 20. Jahrhunderts starben wilde Nashörner in der Region des Roten Flusses in der chinesischen Provinz Yunnan aus. In den folgenden Jahrzehnten gerieten auch die Java- und Sumatra-Nashörner in Asien, darunter Vietnam und Thailand, in eine Krise. Im Jahr 2010 starb in Vietnam das letzte Java-Nashorn auf dem asiatischen Kontinent aus, und in den letzten Jahren ist auch in Malaysia das Sumatra-Nashorn verschwunden. Indonesien ist zum letzten Lebensraum der Sumatra- und Java-Nashörner geworden, während das Panzernashorn nur noch in Indien und Nepal vorkommt.

Verbreitungsgebiet des Java-Nashorns, hellgrün ist das historische Verbreitungsgebiet, dunkelgrüne Punkte sind das aktuelle Verbreitungsgebiet auf der Insel Java

(Bildquelle: WWF)

Das Panzernashorn, das in seinem Lebensraum im Nordosten Indiens und Nepal, wo es noch Tausende gibt, stark geschützt ist, hatte bei seiner Erholung besonderes Glück: Sein Bestand erholte sich von weniger als 200 auf fast 4.000.

Geschütztes Panzernashorn

(Bildquelle: WWF)

Sumatra-Nashorn

(Fotoquelle: destepti.ro)

Das Java-Nashorn befindet sich in einer schwierigen Situation. Ihre Zahl ist stark zurückgegangen, im Ujung-Kulon-Nationalpark leben nur noch weniger als hundert Exemplare. In diesem Frühjahr wurden über zwanzig verlorene Tiere gemeldet, was auf die Jagd der Wilderer nach Nashorn-Hörnern zurückgeführt wurde. Tatsächlich ist der Hauptbestandteil von Nashorn-Horn Keratin, genau wie bei Haaren und Nägeln, und es gibt keine besonderen Inhaltsstoffe. Heutzutage benötigen die Menschen Nashorn-Horn nicht mehr als Arzneimittel für medizinische Behandlungen. Auch das Sumatra-Nashorn ist gefährdet; es gibt weniger als hundert Exemplare davon, und der Status seiner Population im Osten Borneos in Indonesien ist unklar.

Java-Nashorn in freier Wildbahn

(Fotoquelle: CBS News)

Die gute Nachricht ist, dass einige Zoos und Schutzgebiete für Sumatra-Nashörner hart daran arbeiten, die Zucht von Sumatra-Nashörnern zu fördern. Auch der oben erwähnte Vorfall der Wilderei auf Java-Nashörner wurde von der indonesischen Polizei entdeckt und unter Kontrolle gebracht. Darüber hinaus werden Überwachungs- und Schutzmaßnahmen für die Nashornpopulationen durchgeführt. Die Öffentlichkeit sollte aufhören, verrückt nach Medikamenten aus Nashorn-Horn zu sein, sich mit diesen Geschöpfen, die einst das chinesische Land bevölkerten, vertraut machen und sie verstehen lernen und nicht warten, bis sie verschwunden sind, bevor sie die „Nashörner“ wertschätzen.

(Hinweis: Lateinische Teile im Text sollten kursiv gedruckt werden)

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