Da noch nie jemand einen lebenden Dinosaurier gesehen hat, stellt sich die Frage, wie Dinosaurier ihre Farben bekamen.

In den 1990er Jahren wurden im Film „Jurassic Park“ und in der Dokumentarserie „Walking with Dinosaurs“ erstmals Computermodellierungstechnologien eingesetzt, um lebende Dinosaurier auf die Leinwand zu bringen und Fans auf der ganzen Welt den Charme dieser Tiere erleben zu lassen.

Das Bild des Tyrannosaurus Rex in Jurassic Park (1993)

Poster für die BBC-Dokumentation „Walking with Dinosaurs“ aus dem Jahr 1999

Dank des technologischen Fortschritts können wir heute auch mehr und bessere paläontologische Dokumentationen sehen. Mit der Popularität des Films und der Verbreitung der paläontologischen Kultur stellte sich jedoch bald allen eine neue Frage:

„Wie sind Sie auf die Farben dieser Tiere gekommen?“

Ein restauriertes Bild des Dinosauriers, den jeder kennt – Tyrannosaurus Rex. Haben Sie beim Betrachten der Arbeit des Malers schon einmal darüber nachgedacht, wie die Farben der Dinosaurier aufeinander abgestimmt waren?

Zu diesem Thema gab es früher ein Sprichwort, das besagte: „Der Maler sollte die Farben verwenden, die ihm gefallen“, und dieses Sprichwort war weit verbreitet. Auf vielen Plattformen wird es als „kaltes Wissen“ bezeichnet, aber ich möchte Ihnen hier sagen, dass dies ein Trugschluss ist. Wie das Sprichwort sagt, ist Adaption keine willkürliche Bearbeitung, und es bedarf auch der Fähigkeit, die Farben restaurierter Gemälde urzeitlicher Kreaturen aufeinander abzustimmen.

Wenn Sie in Fossilien Hinweise auf Farbe finden, ist das großartig. Wissenschaftler haben Spuren von Melanosomen in der Haut und den Federn einiger Organismen gefunden.

Dies ist ein Pigmentkörnchen in einem lebenden Organismus. Wissenschaftler müssen lediglich die Anordnung dieser Pigmentpartikel untersuchen und sie mit der Anordnung der Pigmentpartikel in der Haut und im Haar heutiger Tiere vergleichen, um herauszufinden, welche Farbe die urzeitlichen Lebewesen zu Lebzeiten hatten.

Die molekularen Strukturen der beiden Melanine und das mikroskopische Erscheinungsbild der beiden Melanosomen unter dem Mikroskop

Ich schätze, die Farben dieser gefiederten Dinosaurier sind uns wahrscheinlich am vertrautesten. So stellten Paläontologen im Jahr 2012 beispielsweise anhand der in den Microraptor-Fossilien verbliebenen Melanosomen fest, dass die Federn des Microraptors überwiegend schwarz waren und die Oberfläche der Federn einen metallischen Glanz aufwies. Mit anderen Worten: Die Farbe des Microraptors ähnelt der Farbe heutiger Krähen, die als „buntes Schwarz“ beschrieben werden kann.

Microraptor-Fossil mit konservierten Federn

Rekonstruktion des Microraptors

Die Färbung des Microraptors ähnelt der einer Krähe

Der Grund für die Entwicklung dieser Farbe könnte mit dem Lebensraum des Microraptors als baumbewohnendem Raubtier zusammenhängen. Als sich Microraptor im hohen, dunklen Blätterdach der Bäume versteckte, half ihm die schwarze Farbe, sich vor wachsamer Beute zu verbergen.

Was den metallischen Glanz der Federn betrifft, so dachten Wissenschaftler ursprünglich, dass es sich dabei um ein Mittel zur Anziehung des anderen Geschlechts handele. Doch im Jahr 2023 wurde auch die Farbe des nahen Verwandten des Microraptors, Wulong, bestimmt. Ihre Farbe ähnelt der der heutigen Grauelster und auch ihr Gefieder weist einen metallischen Glanz auf.

Da das Drachentanzexemplar noch nicht vollständig ausgewachsen ist, ist es noch nicht alt genug, um „einen Partner zu finden“. Daher dient dieser metallische Glanz nicht dazu, das andere Geschlecht anzuziehen. Heute geht man davon aus, dass dieser Glanz den Dinosauriern dabei half, verschiedene Individuen zu identifizieren und als ihr einzigartiger „Personalausweis“ diente.

Das Fossil des Drachentanzes und seine Restaurierung

Melanosomen in den Federn von Sinosauropteryx- und Sinornithosaurus-Fossilien gefunden

Neben Microraptor und Wulong wurden auch die Farben von Dinosauriern wie Sinosauropteryx, Anchiornis, Caudipteryx, Sinornithosaurus und Pterosauria bestimmt. Aber diese Dinosaurier sind nicht sehr groß. Gibt es also große Exemplare, deren Farbe von Wissenschaftlern bestimmt wurde? Das sagst du nicht, es ist wahr.

Rekonstruktion des Sinornithosaurus, dessen Federn möglicherweise rötlich-braun waren

Beispielsweise war der Nodosaurier-Dinosaurier Borealopelta, der in der frühen Kreidezeit in Kanada lebte, etwa 5,5 Meter lang und wog 1,4 Tonnen. Das Fossil dieses gepanzerten Dinosauriers hat eine seltene „Mumienform“ – nicht nur Haut und Panzer sind erhalten, sondern auch einige der inneren Organe. Wissenschaftler vermuten, dass es auf den Meeresgrund sank und kurz nach seinem Tod begraben wurde, weshalb es so gut erhalten ist.

Durch die Untersuchung der Melanosomen in seinen winzigen Schuppen entdeckten Paläontologen, dass die Farbe des Nordschilddrachen rot war und die Farbe seines Rückens dunkler als die seines Hinterleibs, sodass man ihn als dominantes „rotes Panzerfahrzeug“ bezeichnen kann.

Das Fossil des nördlichen Schilddrachen zeigt seinen Erhaltungszustand

Eine Rekonstruktion des Northern Shield Dragon, die zeigt, dass er rot ist

Im Jahr 2023 entdeckten Wissenschaftler im Fossil der Beinhaut eines Diplodocus Spuren von Melanosomen. Daraus schlossen sie, dass die Haut an den Beinen des Diplodocus rotgelb sein könnte. Mit anderen Worten: Die Körperfarbe des echten Diplodocus ähnelt stark dem restaurierten Bild des Diplodocus in der BBC-Dokumentation „Walking with Dinosaurs“.

Dies ist das erste Mal, dass Wissenschaftler die Körperfarbe von Sauropoden-Dinosauriern kennen. Seine Entdeckung könnte darauf hinweisen, dass Riesensauropoden in einer großen Farbvielfalt vorkommen könnten.

Das Bild des Diplodocus in der BBC-Dokumentation „Walking with Dinosaurs“

Dinosaurier, die Farben erkennen können, sind nur die Spitze des Eisbergs in der Dinosaurierfamilie. Was ist mit den vielen anderen Dinosauriern, die weder Haut noch Federn haben?

Obwohl es keine direkten Beweise gibt, können uns moderne Tiere Anhaltspunkte liefern. Wir können uns heute bei der Farbzuordnung auf einige Tiere mit ähnlichen ökologischen Nischen beziehen – diese Methode wurde verwendet, als die Dinosaurierforschung gerade erst begann, und Paläontologen bezogen sich auf die heutigen großen Reptilien wie Krokodile, Warane, Pythons usw. Die Körperfarben großer pflanzenfressender Dinosaurier sind wieder hauptsächlich grau und grün, während die Farben großer fleischfressender Dinosaurier hauptsächlich graubraun sind.

Doch heute wissen wir dank der Fortschritte in der Dinosaurierforschung, dass Dinosaurier vielfältiger waren als bisher angenommen und sich vollständig auf moderne Vögel und Säugetiere beziehen können.

Bei der Rekonstruktion von Oviraptorosauriern berücksichtigen Wissenschaftler beispielsweise, dass diese eine ähnliche Lebensweise wie heutige Kasuare, Emus, Fasane und andere Vögel hatten und beziehen sich daher auf ihre Farben. Bei der Wiederherstellung von Dromaeosauriden wird auch auf die Farben von Greifvögeln und Hundeartigen Bezug genommen, da diese ebenfalls über ähnliche Überlebensstrategien verfügen.

Das Bild des Gigantoraptor (eines Oviraptorosauriers) in der Dokumentation „Dinosaur Revolution“. Man kann erkennen, dass sein Farbschema auf dem lebenden Tragopan basiert

Lebender männlicher Rotbauch-Tragopan

Apropos, wir müssen eine Dinosaurier-Restaurierung erwähnen, die oft von allen belächelt wird – der Deinocheirus in der Dokumentation „Super World of Dinosaurs“ war mit einer Schicht rosa Federn bedeckt, sodass er von allen als „Peppa Pig-Farbschema“ verspottet wurde.

Tatsächlich kann man nicht sagen, dass diese Wiederherstellung völlig unsinnig ist – die ökologische Nische des Deinocheirus ähnelt möglicherweise der der heutigen pflanzenfressenden Wasservögel, daher wählte das Produktionsteam des Dokumentarfilms das Farbschema der Flamingos als Referenz.

Allerdings können wir dem Produktionsteam nur mangelndes Können vorwerfen, denn die Farbe des Flamingos ist auf die Algen zurückzuführen, die er im Salzsee filtert, und die Lebensweise des Deinocheirus, der sich von Wasserpflanzen und gelegentlich Fischen ernährt, unterscheidet sich offensichtlich von der des Flamingos. Verschiedene Kraniche und Gänsevögel sind möglicherweise die besten Referenzen für Deinocheirus.

Das Bild von Deinocheirus in der Dokumentation "Dinosaur World"

Lebende Flamingos

Manche Leute sagen immer, dass die Wiederherstellung von Dinosauriern so sei, als würde ein Blinder einen Elefanten berühren. Daher sei es nicht unrealistisch, Farben nach dem Zufallsprinzip zusammenzustellen. Doch in der Geschichte vom blinden Mann und dem Elefanten konnte der blinde Mann, der den Schwanz des Elefanten berührte, zu dem Schluss kommen, dass „der Elefant wie ein Seil ist“. Dies ist immer noch eine vernünftige Spekulation, die auf bekannten Beweisen basiert. Dasselbe gilt für die Wiederherstellung von Dinosauriern.

Autor: Qianxi Jun

Herausgeber: Dong Xiaoxian

Rezensent: Liu Kun und Li Peiyuan