Es mag zwar keinen „unsterblichen Vogel“ am Himmel geben, aber es gibt „unsterbliche Quallen“ im Meer.

Die Qualle Turritopsis dohrnii ist winzig, hat normalerweise einen Durchmesser von etwa 4–5 mm und einen glockenförmigen, transparenten oder durchscheinenden Körper, wodurch ihre innere Struktur deutlich sichtbar ist. An den Rändern ihres schirmförmigen Körpers befinden sich viele schlanke Tentakeln, die ihnen nicht nur zum Fangen und Fressen von Plankton dienen, sondern auch dazu, Veränderungen in der Umgebung wahrzunehmen. Die Tentakeln sind strahlenförmig auf der unteren Hälfte der Qualle angeordnet. Im eingezogenen Zustand wirkt die Qualle kompakter, im ausgestreckten Zustand wirkt die Qualle elegant und anmutig.

Der Körper der Turritopsis dohrnii besteht hauptsächlich aus zwei Teilen: dem Schirmkörper und der senkrechten Röhre. Der Schirm ist der Hauptteil der Qualle. Es schützt nicht nur die inneren Organe, sondern ermöglicht ihnen auch das Schwimmen und die Fortbewegung durch Kontraktion und Ausdehnung. Das Plumbum befindet sich unterhalb des schirmförmigen Körpers, verbindet die Magenhöhle und die Mundarme und ist Sitz des Verdauungssystems und des Fortpflanzungssystems. Die Qualle Dohrnii trägt ihren Namen, weil ihre leicht rötliche, leuchtturmförmige Keimdrüse sehr auffällig ist. Wenn die Keimdrüsen ausgereift sind, strahlen sie wie ein Leuchtturm rotes Licht aus, daher der Name Dohrnii-Qualle.

Dieses winzige Lebewesen, das erstmals in der Karibik entdeckt wurde, verfügt über die magische Fähigkeit, sich zu „verjüngen“. Normalerweise sterben Quallen nach der Fortpflanzung der nächsten Generation, aber nach Erreichen der Geschlechtsreife kehrt die „Turritopsis dohrnii“ in das Jungstadium zurück und beginnt einen neuen Lebensprozess. Und theoretisch gesehen ist dieser Prozess zyklisch und kann ewig so weitergehen. Mit anderen Worten: Solange die unsterbliche Qualle nicht von natürlichen Feinden angegriffen oder mit Krankheiten infiziert wird, wird sie ewig leben.

Quallen werden normalerweise äußerlich befruchtet. Aus den befruchteten Eiern entwickeln sich unter der Inkubation im Meerwasser langsam planktonische Larven. Nach einer Phase planktonischen Lebens entwickeln sich die Larven zu sehr kleinen trompetenförmigen Polypen. Nach einer Entwicklungsphase teilen sie sich horizontal in zwei Hälften und aus jedem Teil entwickelt sich ein Querkörper. Wenn der Querkörper heranwächst, trennt er sich vom Mutterpolypen, dreht sich im Meer um und wird zu einem unabhängigen scheibenförmigen Körper. Er beginnt sein frei schwebendes Leben und wächst langsam zu einem Quallenkörper heran. Nachdem geschlechtsreife Quallen ihre Aufgabe der Nachwuchsbereitstellung erfüllt haben, verlieren sie allmählich ihre Vitalität und verschwinden im Meer.

Aber auch eine erwachsene Turritopsis dohrnii kann sich in eine unreife Larve zurückentwickeln. Dies ist auch die erstaunlichste Eigenschaft des Turritopsis immortalis – seine „Unsterblichkeit“, was bedeutet, dass er sich innerhalb von drei Tagen wieder in einen Polypen verwandeln kann, wenn er Bedrohungen wie Hunger, Verletzungen und Umweltveränderungen ausgesetzt ist. Durch den Mechanismus der Zelltransdifferenzierung formt es sich in einen jugendlichen Zustand um und erreicht so eine „Verjüngung“. Wenn sich alles beruhigt hat, wächst der Polyp wieder zu einer Qualle heran. Es ist, als ob ein Schmetterling plötzlich keine Lust mehr aufs Fliegen hat und sich wieder in seine Puppe zurückzieht.

Unter Laborbedingungen haben Wissenschaftler beobachtet, dass Turritopsis immortalus diesen Vorgang bis zu zehnmal oder sogar öfter wiederholen kann. Bei jeder Umkehrung kehren die Zellen in ihren Ausgangszustand zurück, als ob sie den „Reset-Knopf“ des Lebens drücken würden. Dieses Phänomen ist bei anderen Organismen äußerst selten und selbst beim Menschen wurde bisher kein ähnlicher Mechanismus gefunden. Daher bietet der umgekehrte Wachstumsprozess von Turritopsis dohrnii den Wissenschaftlern ein einzigartiges Fenster zur Erforschung der Natur des Lebens und des Mechanismus der Alterung.

Durch den Prozess der Wiedergeburt werden aus einer Qualle Hunderte identischer Quallen. Dies erklärt auch, warum die fünf Weltmeere voller unsterblicher Quallen mit nahezu identischer genetischer Ausstattung sind. Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Möglichkeit, dass der Mensch den Verjüngungsprozess der Turritopsis immortalis nachbilden kann, äußerst gering ist. „Es ist noch zu früh, um zu dem Schluss zu kommen, dass Turritopsis immortalis das Geheimnis der menschlichen Verjüngung und Unsterblichkeit lüften kann. Noch erforscht niemand dies“, sagte Miletta, „und ich glaube nicht, dass man daraus irgendwelche Geheimnisse schöpfen kann.“ Doch durch die Untersuchung, wie die Zellen der Turritopsis immortalis den oben genannten Prozess durchführen, können Wissenschaftler effektiv Hinweise finden, wie sie mit diesen hartnäckigen und sich schnell ausbreitenden eindringenden Viren umgehen können. Wenn diese Fähigkeit in der Humanmedizin angewendet werden kann, bietet sie möglicherweise neue Ansätze zur Behandlung einer Vielzahl von Gewebeverletzungen und Krankheiten.

Quellen:

[1] Xu Jianpeng. Die „verjüngende“ Qualle Turritopsis[J]. Discovery-Kanal.

[2] Kann es Menschen wirklich unsterblich machen? [J]. Jingjing-Campus.

[3] Han Xuyang. Das Geheimnis des „umgekehrten Wachstums“ der unsterblichen Qualle[J]. Wissenschaft und Technologie.

[4] Chen Chunquan. Phoenix Nirvana: „Unsterbliche“ Qualle[J]. Interessante Natur.