Ist das ein Startplatz oder ein Zoo?

Wie wir alle wissen, ist das Kennedy Space Center in den Vereinigten Staaten ein weltberühmtes Weltraumstartzentrum mit riesigen Starttürmen, riesigen Raketenmontagewerken, ohrenbetäubendem Motorenlärm und dem spektakulären Anblick von Raketen, die vom Boden abheben. Aber wussten Sie, dass es nicht nur ein Startplatz für Raumfahrzeuge ist, sondern auch die Heimat vieler seltener Vögel und Tiere? Es ist ein schönes Zuhause für Tiere.

Einzigartige geografische Lage

Das Kennedy Space Center befindet sich auf der Florida-Halbinsel in den Vereinigten Staaten. Diese Halbinsel erstreckt sich vom nordamerikanischen Kontinent bis in den Atlantischen Ozean und den Golf von Mexiko. In der Mitte seiner Ostküste ragt ein dreieckiges Kap in den Atlantischen Ozean – Cape Canaveral. Der Name stammt von spanischen Entdeckern. Als sie im 17. Jahrhundert hierher kamen, stellten sie fest, dass es sich um eine spitze, mit Zuckerrohr bewachsene Fläche handelte, und nannten sie sie Cape Canaveral. Auf Spanisch bedeutet „Canaveral“ „Zuckerrohrfeld“.

Kennedy Space Center mit zahlreichen Starttürmen

Vor vielen Jahren war Cape Canaveral ein abgelegener Ort mit Sümpfen, Sanddünen und Orangenhainen überall. Doch in den Augen der Raketenentwickler handelt es sich hier um einen idealen Ort zum Testen von Raketen. Erstens liegt es näher am Äquator als jeder andere Ort in den Vereinigten Staaten, sodass Raketen und Flugkörper die Erdrotation besser ausnutzen können, um beim Start ihre Fluggeschwindigkeit zu erhöhen. Zweitens gibt es im über 8.000 Kilometer langen Meeresgebiet im Südosten viele Inseln, die sich gut für die Einrichtung von Verfolgungs- und Überwachungsstationen eignen. Drittens liegt es am Meer und verfügt über eine offene Seefläche von etwa 16.000 Kilometern, die ein ideales Fluggebiet für Raketen darstellt. Sollte es beim Start zu einem Unfall kommen, würde dies keine ernsthaften Sicherheitsprobleme verursachen. Aufgrund dieser einzigartigen Bedingungen bestimmte das US-Militär Cape Canaveral 1947 zum Raketentestgelände und startete am 24. Juli 1950 die erste Rakete. Seitdem hat das Militär Dutzende von Startrampen errichtet, wodurch Cape Canaveral zum wichtigsten Startplatz der Vereinigten Staaten wurde und zahlreiche Raketen- und Raketentests durchgeführt wurden. Von hier aus wurden Raketen wie „Jupiter“, „Thor“, „Atlas“, „Hercules“, „Polaris“ und „Minuteman“ sowie Trägerraketen wie „Redstone“, „Scout“, „Jupiter-C“ und „Saturn“ gestartet.

Anfang der 1960er Jahre fand auch die NASA Gefallen an diesem Ort. Um den Startbedarf der bemannten Apollo-Raumfahrzeuge zu decken, enteignete die NASA 324 Quadratkilometer Land auf Merritt Island, um dort das Kennedy Space Center zu bauen. Merritt Island erstreckt sich über eine Fläche von 380 Quadratkilometern und liegt gegenüber Cape Canaveral am anderen Ufer des Banana River. Nach seiner Fertigstellung entwickelte sich das Kennedy Space Center rasch zu einer wichtigen Basis für Experimente, Tests, Montage und Starts von Raumfahrzeugen und startete dort bereits viele Male erfolgreich bemannte Apollo-Raumfahrzeuge, Skylab, interstellare Sonden, Space Shuttles und verschiedene Anwendungssatelliten.

Tierpark außerhalb des Startplatzes

Im krassen Gegensatz zu den spektakulären Anblicken dröhnender Raketen und startender Space Shuttles ist das Kennedy Space Center normalerweise ruhig, schön und malerisch. Es liegt im Merritt Island National Wildlife Refuge und ist übersät mit Flüssen, Teichen und Seen sowie üppiger Vegetation und frischer Luft. Zwischen den warmen Strömungen des Atlantischen Ozeans und des Golfs von Mexiko gelegen, herrscht hier das ganze Jahr über ein angenehmes Klima mit frühlingshaftem Wetter, was es zu einer Heimat für wilde Tiere macht. Hier leben mehr als 310 Vogelarten, 117 Fischarten, 25 Säugetierarten und 65 Amphibien- und Reptilienarten. Weitere 23 Arten von Zugwasservögeln nutzen die Sümpfe und offenen Gewässer des Reservats als Überwinterungsgebiete, während Blaureiher, Silberreiher, Weißstörche, Kormorane, Braunpelikane und andere Vögel das Reservat das ganze Jahr über als Lebensraum nutzen. Daher können die Besucher problemlos verschiedene seltene und exotische Vögel beobachten, die im Schilf leben, Waschbären und Wildschweine, die im Gebüsch umherstreifen, Hasen und Antilopen, die im Gras jagen, Alligatoren, die im See schwimmen, und wilde Krokodile, die das Flussufer hinaufklettern, um sich im Reservat zu sonnen. Wenn Sie Glück haben, können Sie sogar seltene Tiere wie Weißkopfseeadler und Wanderfalken beobachten.

Tiere rund um das Kennedy Space Center

Die meisten dieser Tiere sind an Weltraumstarts gewöhnt und stören die Raketen im Allgemeinen nicht. Nur wenige Tiere machen gelegentlich Ärger. So etwas Lächerliches geschah 1995. Ursprünglich hatte die NASA geplant, am 8. Juni das Space Shuttle Discovery zu starten, um die Flugmission STS-70 durchzuführen, einen Ortungs- und Datenübertragungssatelliten einzusetzen und eine Reihe von Experimenten in den Biowissenschaften und der Biomedizin durchzuführen. Doch nur drei Tage vor dem Start beschloss die NASA plötzlich, den Start zu verschieben und das Space Shuttle Discovery von der Startrampe in die Endmontageanlage zurückzuholen, wodurch sich der Start auf Mitte Juli verzögerte. Gleichzeitig wurde beschlossen, das Space Shuttle Atlantis vor dem Space Shuttle Discovery zu starten. Die vorübergehende Änderung des Startplans war nicht auf technische Probleme mit dem Space Shuttle zurückzuführen, sondern auf einen frechen Specht. Der Specht hackte mehr als 70 Löcher mit Durchmessern zwischen 6 und 100 Millimetern in die isolierende Schaumstoffschicht des externen Treibstofftanks des Space Shuttles Discovery. Da sie über 40 Meter hoch waren, konnte die Startmannschaft sie nicht reparieren. Daher musste der Start verschoben und das Space Shuttle Discovery zum Endmontagewerk zurückgeschickt werden. Zu diesem Zeitpunkt war das Space Shuttle bereits seit 14 Jahren im Einsatz und Startverzögerungen aus verschiedenen Gründen waren üblich. Dies war jedoch das erste Mal, dass sich der Start aufgrund einer Beschädigung des Woodpecker verzögerte.

Vögel fliegen um das Space Shuttle Atlantis herum, während es sich auf seine dritte Mission vorbereitet

Um die Spechte zu vertreiben und zu verhindern, dass sie das Space Shuttle erneut beschädigen, platzierte das Kennedy Space Center mehr als eine Woche vor dem nächsten Start des Space Shuttles Discovery sechs Plastikeulen auf der Startrampe, spielte aufgezeichnete Eulenrufe ab und blies laut in die Pfeife, um die Spechte an einem erneuten Auftreten zu hindern.