Es ist nicht unfair, dass gegen die Bullen, die die Marktpreise manipulieren, wegen Kartellverstößen ermittelt wird, aber Verschwörungstheorien sind absolut inakzeptabel.

Seit Anfang dieses Jahres hat das Land seine Aufsicht über Marktmonopolverhalten verstärkt und gegen supergroße Internetunternehmen wie Alibaba, Meituan und Tencent wurde nacheinander ermittelt. In jüngster Zeit wurde das Schwert der Monopolbekämpfung gegen die traditionelle Realwirtschaft eingesetzt. Der Steckdosenkönig Niu gab eine Erklärung heraus, in der es hieß, das Unternehmen habe einen Brief von der Marktaufsichtsbehörde der Provinz Zhejiang erhalten und werde eine kartellrechtliche Untersuchung akzeptieren.

Die Bull Group ist der Marktführer im Bereich der Haushaltssteckdosen. Im Jahr 2020 belegten die Konverter- und Wandschalterprodukte von Bull den ersten Platz beim Marktanteil auf Tmall und das jährliche Betriebseinkommen überstieg 10 Milliarden Yuan. Aus dem Prospekt der Bull Group geht hervor, dass die Konverter und Wandschalter des Unternehmens im Jahr 2018 auf Tmall einen Marktanteil von 66,39 % bzw. 26,08 % hatten.

Im Februar 2020 wurde die Bull Group an der Shanghaier Börse notiert. Sein Marktwert ist kontinuierlich gestiegen und hat mittlerweile die 100-Milliarden-Yuan-Marke überschritten. In der „Hurun Global Rich List 2020“ schaffte es Ruan Liping, Vorsitzender der Bull Group, mit einem Vermögen von 49 Milliarden Yuan erstmals auf die Liste und belegte damit den 297. Platz.

Gemessen an seinem Marktanteil hat Bull zwar die Voraussetzungen, ein Monopol zu bilden, aber als kleines Elektrogerät war es auch Gegenstand kartellrechtlicher Untersuchungen, und das Ergebnis überraschte dennoch viele Leute – monopolistisches Verhalten ist nicht nur sehr großen Unternehmen vorbehalten.

Einführung nationaler Standards zum Ausschluss von Wettbewerb? Verschwörungstheorien sind nicht akzeptabel!

Nach Bekanntwerden der Kartelluntersuchung gegen Bull wurde im Internet eine Stimme laut: Um seine Marktposition zu festigen, habe Bull die Überarbeitung des nationalen Standards für Steckdosen mehrfach manipuliert und Insiderinformationen genutzt, um seine Produkte im Voraus zu verbessern und so seine Konkurrenten anzugreifen.

Diese Aussage erscheint auf den ersten Blick plausibel und Bull war tatsächlich mehrfach an der Formulierung und Überarbeitung nationaler Standards beteiligt. Die Formulierung und Überarbeitung nationaler Normen wurde jedoch von der China Electrical Equipment Industry Association vorgeschlagen, und an der Ausarbeitung war nicht nur Bull beteiligt, sondern auch Unternehmen wie Hongyan Electric und Panasonic Information Instruments, die in den Bereichen Steckdosen, Wandschalter und anderen Bereichen mit Bull konkurrieren.

Solange es keine eindeutigen Ermittlungsergebnisse gibt, ist es daher nicht angebracht, derart schwere Vorwürfe leichtfertig zu erheben.

Zuvor wurden auch Changan Ford und Lenovo wegen ähnlicher Praktiken untersucht. Unter anderem wurde Changan Ford im Jahr 2019 mit einer Geldstrafe von 162,8 Millionen Yuan belegt, während Lenovo von weiteren Strafen verschont blieb, nachdem es Abhilfemaßnahmen eingereicht und diese wirksam umgesetzt hatte.

Was ist ein vertikales Monopol? Was sind die Schäden?

Im Bußgeldbescheid gegen Changan Ford erwähnte die staatliche Marktregulierungsbehörde den Begriff „vertikales Monopol“. Das sogenannte „vertikale Monopol“ bezeichnet das Verhalten eines Unternehmens, das seine eigene vorteilhafte Stellung ausnutzt, um die Produktion und den Verkauf von Produkten in verwandten Bereichen zu manipulieren und zu kontrollieren, um den Wettbewerb auszuschließen und einzuschränken. Das entsprechende „horizontale Monopol“ bezieht sich auf das Verhalten mehrerer konkurrierender Unternehmen derselben Branche, die horizontale Allianzen bilden, um den Wettbewerb auszuschließen und einzuschränken. Sowohl vertikale als auch horizontale Monopole führen dazu, dass Unternehmen die Marktpreise nach Belieben manipulieren und so den Interessen der Verbraucher schaden.

Vertikale Monopole sind in Branchen des täglichen Lebens weit verbreitet, beispielsweise in der Medizin, der Chemieindustrie und der Bekleidungsindustrie. Insbesondere Unternehmen wie Bull, die in einem einzigen Bereich eine absolute Marktführerschaft innehaben, nutzen eher die Gelegenheit, die Preise auf den nachgelagerten Märkten zu kontrollieren. Beispielsweise verkauft Bull Steckdosen für jeweils 20 Yuan an Händler, legt jedoch fest, dass der Verkaufspreis der Händler nicht unter 100 Yuan pro Stück liegen darf. Dies wird zu zwei Konsequenzen führen:

Erstens glauben die Händler, dass die Gewinnspannen bei Bull-Steckdosen höher sind, sodass ihre Bereitschaft, Steckdosen anderer Marken zu kaufen, abnimmt. Dies dämpft indirekt die Begeisterung anderer Marken für Produktforschung und -entwicklung und ist dem Wettbewerb zwischen den Marken nicht förderlich. Zweitens wurde durch Preisvereinbarungen der Spielraum der Händler, durch Gewinnbeteiligungen und andere Mittel in den Wettbewerb zu treten, erheblich eingeschränkt, was letztlich zu höheren Kosten für die Verbraucher führt.

Wenn Bulls ein Monopol darstellt, wird das Unternehmen neben der Geldstrafe zwangsläufig auch Korrekturmaßnahmen vornehmen müssen. Dies kann zu einem Preisverfall bei Bull-Produkten führen und auch andere Marken könnten die Gelegenheit nutzen, ihre Preise zu erhöhen. Ich hoffe jedenfalls, dass die Marken dem Wettbewerb standhalten und die Qualität ihrer Produkte für sich sprechen lassen, sodass der Verbraucher davon profitiert.

Im Jahr des Antimonopols wird die Aufsicht weiter zunehmen

Im Jahr 2020 wurden in China insgesamt 109 Monopolfälle abgeschlossen, wobei Geldstrafen und Beschlagnahmungen in Höhe von insgesamt 450 Millionen Yuan verhängt wurden. Seit Beginn dieses Jahres wurde die Antimonopolarbeit weiter beschleunigt. Die erste Revision des Kartellgesetzes hat begonnen. Der Oberste Gerichtshof hat erklärt, dass er die Kartellverfahren in der Internet-Plattformökonomie stärken werde. Alibaba wurde dieses Jahr mit einer enormen Geldstrafe von 18,2 Milliarden Yuan belegt.

Dies bedeutet jedoch nicht, dass andere Branchen immun bleiben können. Die Untersuchungen zu vertikalen Monopolpraktiken in der Realwirtschaft, wie sie etwa bei Yangtze River Pharmaceutical und A.C. Bull durchgeführt werden, deuten darauf hin, dass die Breite und Intensität der Kartellaufsicht weiter zunehmen wird.

Ein Rechtsexperte sagte Anfang des Jahres voraus: „Die Stärkung des Kartellrechts wird zur neuen Normalität. In diesem Jahr werden wir uns auf die Bearbeitung wichtiger Fälle konzentrieren. In diesem Jahr wurden bisher vier Kartellstrafen von über 100 Millionen Yuan verhängt, was einen neuen Trend in der Kartellrechtsdurchsetzung zeigt. Chinas begrenzte Kräfte und Ressourcen zur Kartellrechtsdurchsetzung sollten ebenfalls effektiv eingesetzt werden, indem der Schwerpunkt auf wichtige Fälle verlagert wird und der Schwerpunkt auf die Untersuchung und Bearbeitung von Fällen gelegt wird, die von großer Bedeutung sind oder erhebliche Auswirkungen auf den Wettbewerb und die Lebensgrundlage der Menschen haben.“

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