Der ultimative Zustand des Flachliegens: einmal im Jahr essen und einmal im Jahr kacken

Im Internet lese ich oft Witze darüber, dass Tiefseelebewesen wachsen können, wie sie wollen, weil ihnen niemand zusieht. Dass sie aber wie berühmte Filmschauspieler aussehen und trotzdem beliebt sind, ist ein Rätsel. Wir haben bereits den Kragenhai vorgestellt, der den Prototyp von „Godzillas zweiter Form“ darstellt. Dieses Mal sprechen wir über den Riesenassel (Bathynomus giganteus), der wie ein „Imperial Stormtrooper“ aussieht, scharfe Augen hat und mit einer Rüstung bedeckt ist.

Es gibt etwa 20 Bathynomus-Arten, die im westlichen Atlantik, im westlichen Pazifik, im Indischen Ozean und in tropischen bis gemäßigten Gewässern verbreitet sind. Das Artepitheton giganteus leitet sich vom lateinischen Wort für „gigantisch“ ab. Aus dem „König“ in seinem chinesischen Namen lässt sich unschwer schließen, dass er mit einer durchschnittlichen Körperlänge von über 17 cm und maximal 50 cm zu den größten seiner Gattung zählt. Große Exemplare können mehr als 1 kg und fast 2 kg wiegen.

Riesenassel | Corbari L. / Wikimedia Commons

Sturmtruppler aus Star Wars | big-ashb / Wikimedia Commons

Der "Star", der seit fünf Jahren im Hungerstreik ist

Riesenasseln leben hauptsächlich im dunklen, weichen, schlammigen Meeresboden in 200 bis 1.000 Metern Tiefe im Golf von Mexiko und im westlichen Atlantik. Als „Unterwasser-Aasfresser“ ernähren sie sich überwiegend von Kadavern großer Fische und sogar Wale, die auf den Meeresgrund gesunken sind. Mit einem von einer Panzerung bedeckten Körper glaubten zunächst alle, dass sie mit sieben Paaren kräftiger, gegliederter Gliedmaßen am Hinterleib langsam über den Meeresboden krochen. Bis zum 30. November 2017 fing ein unbemanntes Tauchboot der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) den Riesenassel ein, der in einer Tiefe von etwa 800 Metern auf dem Meeresboden des Golfs von Mexiko schwamm. Es war so leicht wie Fliegen, genau wie die uns bekannten, etwa einen halben Fuß langen Fangschreckenkrebse.

Auch Riesenasseln können flexibel schwimmen | oceanexplorer.noaa.gov

Wie könnte ein so neuartiges und interessantes Tiefseelebewesen nicht bei Forschern und Tiefseeaquarien die Lust am Entdecken wecken? Insbesondere gibt es in Japan mehrere Aquarien, die Erfahrung mit der Aufzucht von Tiefseelebewesen haben. Schließlich lebt in der Tiefsee 150 bis 600 Meter tief südlich der Suruga-Bucht im Zentrum von Honshu, Japan, der Riesenassel (B. doederleinii) derselben Gattung.

Leider geraten die 10 bis 15 Zentimeter langen Asseln in Japan, einer Hochburg des Fischfangs, leicht in die Schleppnetze der Fischerei und werden sogar zum Fischfang und Kochen gefangen. Die Popularität der Riesenasseln ist noch viel größer, wie man an den verschiedenen Riesenasseln-Rucksäcken, Riesenasseln-Becherhüllen, Gashapon-Spielzeugen und sogar Handyspielen erkennen kann, in denen Riesenasseln gesammelt werden (wie zum Beispiel das berühmte Animal Crossing). Man könnte sagen, dass sie zwar das gleiche Schicksal, aber unterschiedliche Schicksale haben, was wirklich bedauerlich ist. Übrigens essen auch manche Menschen in China Riesenasseln, und Restaurants in Sai Kung, Hongkong, verkauften einst Gerichte mit Riesenasseln.

Modell eines Riesenassels aus dem Toba Aquarium | x768 – Toba Aquarium / Wikimedia Commons

Das berühmteste der Aquarien, in denen Riesenasseln gehalten werden, ist das Toba Aquarium in der Stadt Toba in der Präfektur Mie in Japan. Das Toba Aquarium züchtet seit September 2007 Riesenasseln aus dem Golf von Mexiko. Stand Juli 2021 gibt es 34 Zuchtnachweise. Der längste Brutrekord liegt bei Nr. 14 mit 2825 Tagen. Derzeit gibt es 5 lebende Exemplare. Während der künstlichen Zucht im letzten Jahrzehnt hat das Aquarium viele wenig bekannte Verhaltensweisen der Riesenassel aufgezeichnet und fotografiert.

Unter den 34 im Toba Aquarium gezüchteten Riesenasseln ist das Exemplar Nr. 1 das berühmteste, das nach fünfjährigem Fasten starb. Nach der Aufnahme ins Museum im September 2007 nahm er im Jahr 2009 nur einmal Nahrung zu sich. Danach ließ sich der Riesenassel von verschiedenen Leckerbissen der Pfleger wie Tintenfischen und Fischen nicht beirren. Sein Tod wurde am 14. Februar 2014, dem Valentinstag, bei starkem Schneefall bestätigt. Das Erstaunlichste daran ist, dass dieser Riesenassel aufgrund des Hungers nicht so dünn war, wie die Leute dachten. Als sein Tod festgestellt wurde, betrug sein Gewicht 1.060 Gramm und war damit nahezu unverändert seit seiner Ankunft im Museum. Nach der Obduktion konnten keine Entzündungen oder Verfärbungen im Verdauungstrakt festgestellt werden. Die Todesursache ist noch unbekannt.

Wissenschaftliche Illustration des Riesenassels | Bibliothek des Biodiversitätserbes / Flickr

Freiheit verlieren, nicht erwachsen werden wollen

Könnte es sein, dass der Riesenassel seinen Appetit verlieren würde, wenn er den enormen Wasserdruck der Tiefsee und die dunkle und kalte Umgebung verlassen müsste, in der er nicht einmal seine Scheren ausstrecken könnte? Nicht wirklich. Obwohl auch andere künstlich gezüchtete Riesenasseln wie asketische Mönche sind, die „Fasten praktizieren“, gibt es dennoch Aufzeichnungen darüber, dass sie alle paar Jahre kleine Mengen Nahrung zu sich nehmen. Forscher glauben, dass die Anpassung der Riesenassel an den „Nahrungsmangel“ in der Tiefsee – ihren langsamen Stoffwechsel – darin besteht, dass sie „drei Jahre lang nur eine Mahlzeit zu sich nehmen“.

Ein zusätzlicher Beweis für den „langsamen Stoffwechsel“ ist, dass sich in Aquarien gelegentlich Kot von Riesenasseln ansammelt, die „mehrere Monate oder sogar mehr als ein Jahr lang“ in den Zuchtbecken verstopft waren. Der Riesenassel im Toba Aquarium machte sogar Schlagzeilen, weil er Kot absetzte, was zeigt, wie langsam sein Stoffwechsel ist (und warum die japanischen Medien so viel Aufhebens darum machten).

Riesenasseln beim Fressen im Oita Aquarium | Livedoor-Neuigkeiten / YouTube

Was die Forscher noch mehr überraschte: Aus dem Kot der Riesenasseln wurden nicht nur Fischgräten, Fischschuppen und schwammartige Fasern abgetrennt, sondern auch Haushaltsabfälle wie Plastik-, Gummi- und Papierreste. Dieser Müll wurde offensichtlich nicht von Aquarianern verfüttert, sondern von den Riesenasseln in der Tiefsee aufgenommen und anschließend geerntet. Der von dem „Unterwasser-Aasfresser“ gefressene menschliche Hausmüll beweist nicht nur die Allesfresser-Natur des Riesenassels, sondern ist auch ein hieb- und stichhaltiger Beweis dafür, dass der von der menschlichen Gesellschaft weggeworfene Müll die Tiefseeumwelt beeinträchtigt.

Riesenassel-Exemplar | Eric A. Lazo-Wasem – Gall L / Wikimedia Commons

Der Stoffwechsel der Riesenassel ist langsam, daher ist auch ihre Wachstumsrate erwartungsgemäß langsam. Wie seine weichschaligen Artgenossen wie Hummer und Fangschreckenkrebse unterliegt auch der Riesenassel während seines Wachstums einer Häutung. Ausgehend von den Häutungsgewohnheiten der Riesenasseln der gleichen Gattung beginnt der Riesenassel bei der Häutung damit, die alte Schale vom fünften Segment des Thorax abzuwerfen, also der hinteren Körperhälfte. Nachdem die hintere Körperhälfte allmählich ihre Härte zurückgewonnen hat, wirft er sie dann auch von der vorderen Hälfte ab. In Japan wurden vier Fälle der Häutung künstlich gezüchteter Riesenasseln dokumentiert, in den USA ein Fall. Leider gelang es diesen Riesenasseln, die hintere Hälfte ihres alten Panzers abzuwerfen, nicht, auch die vordere Hälfte abzuwerfen, und sie starben plötzlich.

Einer Analyse früherer Zuchtaufzeichnungen zufolge wächst bei männlichen Riesenasseln, wenn sie etwa 29 cm groß sind, nach der Häutung an der Innenseite des zweiten Hinterleibsglieds ein Paar stäbchenförmiger Kopulationsorgane zur Spermienabgabe, wodurch sie ein für die Fortpflanzung geeignetes Stadium der Geschlechtsreife erreichen. Im Gegensatz dazu sind die Weibchen ziemlich „frühreif“. In der Zeitung wurde berichtet, dass ein weibliches Exemplar bei einer Größe von 16,5 cm die Geschlechtsreife erreichte. Das Toba Aquarium sezierte einmal ein totes weibliches Exemplar mit einer Körperlänge von 15,5 cm und stellte fest, dass seine Eierstöcke gut entwickelt waren und der Durchmesser der Eizellen 5–7 mm erreichte. Bei geschlechtsreifen weiblichen Riesenasseln schwellen nach der Häutung das erste bis fünfte Hinterleibsbein an, um einen Legebohrer zum Schutz der Eier zu bilden.

Große Asseln im Aquarium gehalten | Daiju Azuma / Wikimedia Commons

In einer künstlichen Zuchtumgebung ist es dem Riesenassel gelungen, aus befruchteten Eiern Larven zu schlüpfen, doch der arme Riesenassel hat immer noch mit vielen Überlebensschwierigkeiten zu kämpfen und Versuche einer künstlichen Zucht sind noch unwahrscheinlicher.

Mit der Entwicklung von Tiefseetauchbooten und den Fortschritten in der Meeresforschung rücken nach und nach immer mehr Tiefseelebewesen in das Blickfeld der Menschen. Sie bergen unzählige ungelöste Rätsel und einen unvorhersehbaren ökologischen Wert. Nachdem ich nun ein grundlegendes Verständnis der Riesenassel habe, hoffe ich, dass jeder im Alltag bewusst die Müllproduktion reduzieren und versuchen kann, zu verhindern, dass Müll ins Meer gelangt, um zu verhindern, dass die Tiefsee zu einer Müllhalde für die Menschen wird und die „Meeresaassler“ mit Verdauungsproblemen konfrontiert werden.

Im Aquarium gehaltene Riesenasseln | Chino Youko

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