Kennen Sie unsere nächsten Primatenverwandten wirklich?

Wenn wir uns die Natur heute ansehen und an Lebewesen denken, die Hände haben, mit denen sie wie wir greifen können, denken wir zweifellos an Primaten, unsere nahen Verwandten. Wir bringen Menschenaffen und Affen oft miteinander in Verbindung, da beide Primaten sind und wir daher eine natürliche Affinität zu Primaten haben. Aber kann man sie wirklich auseinanderhalten?

Das Bild von Affen, das viele Menschen am meisten beeindruckt hat, ist wahrscheinlich das Bild von Sun Wukong in „Die Reise nach Westen“. Der Prototyp von Sun Wukong ist ein Makake und sein Bild sieht so aus.

Abbildung 1 Sun Wukong (Foto aus dem Internet)

Was das Bild des Affen betrifft, so ist das beeindruckendste wahrscheinlich das des liebevollen und rechtschaffenen King Kong im Film „King Kong“.

Abbildung 2 King Kong (Foto aus dem Internet)

Haben Sie auf diesen Bildern den Unterschied zwischen Menschenaffen und Affen entdeckt?

Es gibt vier Hauptarten moderner Menschenaffen: Menschenaffen, Braune Menschenaffen, Schwarze Menschenaffen und Gibbons. Die ersten drei großen Menschenaffen werden allgemein als Menschenaffen bezeichnet. Diese drei Arten sind größer als Affen, haben ein erkennbareres Aussehen und können nicht so leicht mit Affen verwechselt werden. Als kleinste und ursprünglichste Art aus der Familie der Menschenaffen wiegen Gibbons in der Regel nicht mehr als 10 Kilogramm, ähneln damit Affen und können leicht mit ihnen verwechselt werden.

Sind Sie immer noch verwirrt über den Unterschied zwischen Menschenaffen und Affen? Um Ihr Sehvermögen zu testen, beachten Sie bitte den Unterschied zwischen den beiden Primaten im Bild unten:

Abbildung 3: Langschwanzlangur oben und Nördlicher Weißwangengibbon unten

Fotografie: Yang Jinsong

Vielleicht ist Ihnen auch der Unterschied beim Heck aufgefallen. Affen haben Schwänze, Menschenaffen jedoch nicht. Wissenschaftliche Versuchsdaten belegen außerdem, dass Affen in Bezug auf DNA und Gehirnkapazität dem Menschen näher sind. Daher ist die evolutionstheoretische Ansicht, dass „der Mensch aus dem Affen hervorgegangen ist“, nicht unbegründet. Werfen wir heute einen Blick auf die Unterschiede zwischen den Merkmalen dieser beiden Primaten.

(1) Affen haben Schwänze, Menschenaffen hingegen nicht. Daher sind Affen schwanztragende Primaten und Menschenaffen schwanzlose Primaten.

(2) Die Arme der Affen sind länger als ihre Beine, während die Arme der Affen im Allgemeinen die gleiche Länge wie ihre Beine haben. Der Bewegungsradius der Oberarme von Menschenaffen ist deutlich größer als der von Affen. Beispielsweise können Menschenaffen beim aufrechten Gang ihre Oberarme anheben, was bei Affen (mit Ausnahme von Klammeraffen) nicht möglich ist.

(3) Menschenaffen können aufrecht gehen, während Affen auf allen Vieren gehen. Wenn Affen auf allen Vieren gehen, befinden sich ihre Hüften und Schultern daher auf derselben horizontalen Ebene, während die Schultern der Affen offensichtlich höher sind als ihre Hüften.

(4) Die Gehirnkapazität und Intelligenz von Menschenaffen sind im Allgemeinen weiter entwickelt als die von Affen. Auch in anderen Aspekten wie Physiologie, Morphologie und Verhalten sind Menschenaffen dem Menschen ähnlicher als Affen.

(5) Menschenaffen erreichen die Geschlechtsreife später als Affen und haben ein längeres Fortpflanzungsintervall, sodass die Fortpflanzungsfähigkeit der Menschenaffen nicht so stark ist wie die der Affen.

Abbildung 4 Von links nach rechts sind die Schädel erwachsener Lemuren, Grünmeerkatzen, Gibbons, Paviane, Schimpansen und Menschen zu sehen (Bildquelle: Internet)

Abbildung 5: Anatomie des Primatenschädels, von links nach rechts: Schimpansenschädel, Menschenschädel, Gorillaschädel (Bild aus dem Internet)

Wenn es um Intelligenz geht, die der des Menschen am nächsten kommt, dann ist es wohl der Orang-Utan. Finden Sie aufgrund der kontrastierenden Merkmale der Schädel in den obigen Bildern, dass sich die Schädel von Menschen und Orang-Utans auch ähnlicher sind?

Zahlreiche Studien haben gezeigt, dass Primaten über entwickelte Gehirne, komplexe kognitive Fähigkeiten und stabile soziale Strukturen verfügen. Ihr Verhalten, ihre Organisationsstruktur, ihre physiologischen und metabolischen Eigenschaften und sogar die Krankheiten, an denen sie leiden, weisen auffallende Ähnlichkeiten mit denen des Menschen auf. Aus der Perspektive der Molekulargenetik kann die Ähnlichkeit zwischen den Genen von Affen und Menschen 93 % erreichen, während die Ähnlichkeit zwischen Gorillas sogar 98–99 % beträgt. Darüber hinaus besitzen die drei Menschenaffen nur ein Chromosomenpaar mehr als der Mensch.

Abbildung 6: Intelligenzexperiment mit Schimpansen (Bildquelle: Internet)

Wahrscheinlich hat jeder schon einmal ein Experiment zur Intelligenz von Schimpansen gesehen, bei dem eine Reihe von Zahlen oder Mustern schnell auf einem Bildschirm angezeigt und der Vorgang dann der Reihe nach wiederholt wird. Durch Stresstraining mit Futtergaben können sich Schimpansen die Position und Reihenfolge von neun Zahlen innerhalb einer Sekunde merken. Offensichtlich schneiden Schimpansen in diesem Intelligenztest besser ab als Affen.

Wenn Sie das sehen, denken Sie vielleicht: Es scheint, als sei es für Menschen schwierig, diesen Intelligenztest innerhalb einer Sekunde zu absolvieren. Ist die menschliche Intelligenz der von Schimpansen unterlegen? Nein, das Experiment zeigt lediglich, dass Schimpansen ein stärkeres Kurzzeitgedächtnis haben. Der Mensch verfügt jedoch über eine größere Gehirnkapazität und ist besser in der Lage, komplexere Gehirnaktivitäten auszuführen, um vorgegebene Ziele zu erreichen, was zu Kreativität und der Entstehung vielfältiger Bereiche der Wissenschaft und Technologie, Literatur, Kunst usw. in der menschlichen Gesellschaft führt. Der Grund, warum der Mensch zur fortschrittlichsten Lebensform auf der Erde werden kann, liegt gerade darin, dass er über unendliche kreative Fähigkeiten verfügt.

(Danke an den Forscher Wu Dongdong vom Kunming Institute of Zoology und Professor Fan Pengfei von der Sun Yat-sen University für ihre Hilfe bei diesem Artikel)

Autor: Yang Jinsong