Warum kommt es bei männlichen Krabben nach einem Parasitenbefall zu einer „Scheinschwangerschaft“?

Wenn es um Parasiten geht, werden sie vom Menschen immer aus moralischer oder gesundheitlicher Sicht verurteilt: Es handelt sich um eine kleine Gruppe von Lebewesen, die alles tun, um zu überleben, indem sie grausam rauben und gierig ausbeuten.

Aus der Sicht der Natur sind Parasiten jedoch weder eine kleine Gruppe noch einfache Raubtiere. Parasiten machen mindestens 40 % aller biologischen Arten aus. Von riesigen Walen bis hin zu kleinen Insekten haben alle Parasiten auf ihrem Rücken. Parasiten kontrollieren in aller Ruhe die Dichte der parasitären Populationen, um eine Übervermehrung zu verhindern. Sie sind außerdem wichtige Lenker des Gleichgewichts des Ökosystems und sogar ein Maßstab für die ökologische Vielfalt. Fast alle Lebewesen sind in gewissem Maße von Parasiten befallen, ohne es zu wissen.

Ein bösartiger Parasit

Der Parasitismus birgt unzählige Geheimnisse. Um zu überleben, haben Parasiten eine Reihe parasitärer Strategien entwickelt, die Science-Fiction-Werke in den Schatten stellen würden: So dringt beispielsweise der Pilz Ophiocordyceps sinensis in das Gehirn von Ameisen ein und verwandelt sie in „Zombies“, die dann ihre Nester verlassen und als Dünger für den Pilz dienen. Ein weiteres Beispiel ist die Cymothoa exigua, die im Maul eines Fisches lebt und langsam die Zunge des Fisches zerfrisst, wobei sie Blut und Schleim aussaugt und gleichzeitig die Arbeit der Fischzunge übernimmt. Die Larven der Egel dringen in die Augen der Schnecken ein, verfärben die Augenstiele der Schnecke bunt und werden von Vögeln wie Insekten gefressen, womit ihr Lebenszyklus endet.

Eine Fischlaus im Maul eines Fisches gefunden | Elkin Fricke / Wikimedia Commons

Und als ob das alles noch nicht beängstigend genug wäre: Es gibt einige Parasiten, die ihre Wirte tatsächlich „kastrieren“ können.

Manche Parasiten fressen die Fortpflanzungsorgane ihrer Wirte und nutzen den leeren Raum als ihr Zuhause. Beispielsweise hat Echiodon rendahli, ein Mitglied der Kryptozoologie-Familie, einen schlanken und glatten Körper, der durch den Anus in den Körper einer Seegurke gleiten kann. Es nutzt Seegurken als sein Zuhause und erfreut sich auch der Geschlechtsorgane und sogar anderer Organe der Seegurken als Nahrung.

Carapus acus | Mercedes González-Wangüemert et al. / SPC Beche-de-mer Informationsbulletin (2014)

Darüber hinaus gibt es Parasiten, die das Fortpflanzungsverhalten ihrer Wirte beeinflussen und die eingesparte Energie für den eigenen Gebrauch verwenden. Weibliche Erdbienen (Andrena.spp.) sammeln beispielsweise häufig Pollen als „Nahrung“ für ihre Kinder und an ihren Hinterbeinen befindet sich eine „Pollenkörbchen“-Struktur. Wird er jedoch von einer Käferart (Stylops melittae) parasitiert, verliert er seine Fruchtbarkeit, bereitet keine Nahrung mehr für seine Kinder zu, sein Pollenkorb verschwindet und sein Verhalten ähnelt eher dem einer erwachsenen Drohne, sodass er für den Käfer völlig zum Sklavenarbeiter degradiert wird.

Die Existenz und der Fortbestand von Organismen als Gruppen hängen von der Fortpflanzung der Nachkommen ab. Auch die Fortpflanzung selbst verbraucht viel Energie und Nährstoffe der Organismen. Wenn es ihnen gelingt, diese Ressourcen unter Kontrolle zu bekommen, können Parasiten nicht nur das Leben ihres Wirtes verlängern, sondern auch die für die Fortpflanzung benötigte Energie für sich beanspruchen. Es ist wirklich das Beste aus beiden Welten! Man kann sagen, dass die Kastrationsstrategie die grausamste und erfolgreichste aller parasitären Strategien ist.

Krabben werden zu Sklaven der Seepocken

Seepocken gehören zur Unterklasse der Gliederfüßer-Krebstiere und sind nahe Verwandte von Hummern und Krabben. Die meisten Seepocken scheinen sich jedoch freiwillig dafür zu entscheiden, „flach zu liegen“. Sie klammern sich an den Boden von Schiffen, Docks und Walen und filtern essbares Plankton aus dem fließenden Meerwasser, um sich zu ernähren.

Doch es gibt eine Art Seepocken, die mit einem so gewöhnlichen Leben nicht zufrieden ist. Sie gehören zur Klasse der Rhizocephala, und die Gattung Sacculina, die Krabben parasitiert, wird Krabbensklaven genannt. Junge Krabbensklaven unterscheiden sich kaum von ihren unabhängigen Verwandten und ähneln stark den Larven von Garnelen und Krabben. Aber wenn sie erwachsen werden, schlagen sie einen anderen Weg ein und leben ein wundervolles Leben im Körper anderer Menschen.

Sacculina carcini am Körper von Pachygrapsus marmoratus | vmoser / innaturalist

Weibliche Krabbensklaven suchen als Jungtiere nach Zielkrabben und verwurzeln sich in Schwachstellen ihres Körpers, beispielsweise an der Basis der Sinnesborsten der Krabbe oder an den Kiemenfäden. In diesen Spalt beißen die Krabbenlarven, nutzen ihre Mundwerkzeuge als Nadeln und injizieren nach der Häutung den weichen Teil in den Körper der Krabbe. Der Prozess, in dem die Krabbe ein neues Zuhause findet, dauert nur wenige Sekunden, und bevor die Krabbe es merkt, beginnt ihr Albtraum. Genau wie die sich immer weiter ausdehnenden Wurzeln eines großen Baumes entwickeln auch die Krabbensklaven lange und dünne wurzelartige Gewebe, die sich über den gesamten Körper der Krabbe ausbreiten.

Peltogaster-Arten (auch als Krabbensklaven bekannt) parasitieren den Einsiedlerkrebs Pagurus pubescens, indem sie wurzelähnliche Gewebe in den Körper des Krebses eingraben. Christoph Noever et al. / Journal of Sea Research (2016)

An der Oberfläche sind die Krabben noch immer dieselben wie sonst. Sie laufen jeden Tag auf dem Grund des Wassers umher und suchen nach Schalentieren und anderer Nahrung. Doch in seinem Körper ist die Situation völlig anders. Von der Spitze der Krabbenbeine bis zur Spitze der Krabbenscheren werden sie nach und nach von Krabbensklaven besetzt. Die Krabbensklaven entziehen den Krabben die Nährstoffe, die sie zur Reparatur ihres Körpers benötigen, und machen es den Krabben unmöglich, ihre Schalen abzuwerfen. Wenn sie ihre Krallen oder Beine verlieren, fehlt ihnen die zusätzliche Energie zur Regeneration und sie können nur ihren gebrochenen Körper weiter instand halten.

Wenn eine weibliche Krabbensklavin eine weibliche Krabbe auswählt, nimmt sie die Position ein, in der die Krabbe Eier hält (Bauchsegmente, allgemein als Krabbennabel bekannt), für ihren eigenen Gebrauch; Wenn sie sich für eine männliche Krabbe entscheidet, beeinträchtigt dies die Ausschüttung von Sexualhormonen in der männlichen Krabbe, schädigt das Fortpflanzungssystem und führt zum Effekt einer „Kastration“. Der ursprünglich dreieckige Hinterleib der männlichen Krabbe wird flacher und ihr Verhalten wird immer weiblicher. Es kann sogar sein, dass normale männliche Krabben die kastrierten Exemplare mit weiblichen Krabben verwechseln und auf Paarungssuche gehen.

Wenn die Krabbensklaven entfernt werden, hat die weibliche Krabbe zwar immer noch die Chance, Eierstöcke zu entwickeln und neu zu beginnen, die Sexualhormone der männlichen Krabbe werden jedoch dauerhaft beeinträchtigt und sie wird nie wieder ein normaler „Mann“ werden können.

Normale und parasitierte Strandkrabbe Carcinus maenas. Von oben nach unten: eine normale Strandkrabbe mit Jungtieren, eine weibliche Strandkrabbe, die von S. carcini befallen ist, und eine männliche Strandkrabbe, die von S. carcini befallen ist. Unabhängig vom Geschlecht zeigen alle parasitären Krabben ein Verhalten, bei dem sie Eier tragen. David Rees & Henrik Glenne / Ökologie und Evolution (2014)

Die ausgewachsene Krabbe enthüllte schließlich ihre Gestalt. Am „Nabel“ der Krabbe bildet sich eine hellgelbe Ausbuchtung, die Krabbeneiern ähnelt und auf die Paarung wartet. Im Meer schwimmende männliche Krabbensklaven werden von weiblichen Krabbensklaven angelockt, werfen ihre Außenschalen ab, passieren eine enge Röhre, dringen in den weiblichen Körper ein und produzieren Sperma.

Jede weibliche Krabbensklavin hat zwei Röhren, sodass sie normalerweise zwei glückliche Männchen einlädt, ein Leben lang bei ihr zu leben. Ihre beiden Ehemänner befruchten ihre Eier fast ununterbrochen und alle paar Wochen bringt sie Tausende neuer Larven hervor. Dabei kontrolliert sie den Bauchpanzer der Krabbe, damit diese pulsiert und die Larven aus dem Haus zum nächsten wunderbaren Abenteuer schickt. Die Krabben, die schon lange den Verstand verloren hatten, behandelten die Sklaven genauso „liebevoll“ wie ihre eigenen Jungen und wühlten mit ihren Scheren das umgebende Meerwasser auf, um dem Nachwuchs dieser Parasiten die Weiterreise zu erleichtern.

Ein Spiel, bei dem man Gottesanbeterinnen und Zikaden fängt

Seepocken stellen eine schreckliche Plage für das Meeresleben dar. Wale und Meeresschildkröten sind davon am stärksten betroffen. Die dicht gedrängten Seepocken auf dem Körper des Wals können bei Menschen Klaustrophobie auslösen. Um zu verhindern, dass sie von fließendem Wasser abgeschabt und weggespült werden, suchen sich die Seepocken bevorzugt Falten am Körper der Wale aus, etwa um die Augen, Nasenlöcher und Genitalien herum. Manchmal „reiben“ sich die Wale sogar am Boot, um die Seepocken von ihrem Körper zu kratzen.

Eine andere, haiparasitäre Seepocke, Anelasma squalicola aus der Familie der Perithracidae, ist sogar noch unheilvoller. Er parasitiert den Schwarzbauchhai (Etmopterus spinax) und entwickelt keinen harten Panzer, sondern eine harte, nicht verkalkte, purpurschwarze Hülle. Anders als die Seepocken der Wale, die lediglich Platz beanspruchen, dringen die Stiele der Seepocken, die Haie befallen, tief in die Muskeln des Hais ein und die wurzelartigen Fäden absorbieren die Nährstoffe des Hais. Obwohl die „Kastration“ keine spezielle Strategie von A. squalicola ist, verlieren auch Haie aufgrund von Unterernährung und dem Befall mit parasitären Seepocken ihre Fähigkeit zur Fortpflanzung. Dies ist der erste bekannte Fall, in dem ein Parasit ein Wirbeltier „kastriert“.

Lila A. squalicola-Parasiten auf Haien | Christoph Noever/Universitet i Bergen

Der erste Mensch, der A. squalicola entdeckte und benannte, war Darwin, der größte Fan von Seepocken. Zwischen seiner Rückkehr von seiner Weltreise und der Veröffentlichung von „Die Entstehung der Arten“ verbrachte Darwin acht Jahre mit der Erforschung von Seepocken. Manche Leute nennen es scherzhaft „Darwins Zaudern“.

Die Welt besteht fast ausschließlich aus Parasitismus und Schmarotzertum. Seepocken verfügen über zahlreiche parasitäre Wege und Strategien, doch dem Schicksal, parasitiert zu werden, können sie nicht entgehen. Es gibt eine Assel namens Hemioniscus balani, die darauf spezialisiert ist, erwachsene Seepocken, wie zum Beispiel die Seepocke (Semibalanus balanoides), zu parasitieren. Der Wirt von H. balani ist die hermaphroditische Seepocke. Es ernährt sich von den Eierstöcken der Seepocke und „kastriert“ diese. Das männliche Fortpflanzungssystem der Seepocke bleibt jedoch erhalten, sodass sie weiterhin Spermien produzieren kann und sich in ein „Männchen“ verwandelt, das das Gegenteil der Krabbe ist, die der Krabbensklave parasitiert.

Die Dinge werden sich ändern und die Tricks, die man bei Seepocken anwendet, werden eines Tages auch bei Seepocken angewendet werden.

Autor: Ǒphelia

Bearbeiten: Rote Königin

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