Affengeschichten: Das Auf und Ab der Schwarz-Weiß-Langohraffen

Primaten sind die nächsten Verwandten des Menschen. Der wohl bekannteste Primat ist der Affe. Es gibt Tausende von Affenarten. Heute möchte ich Ihnen den Weißkopflangur und den Schwarzkopflangur vorstellen, dieses „Hassliebe-Paar“, einer schwarz und einer weiß, die sich immer wieder trennen und wieder zusammenkommen.

Teil 1

Das Darwinsche Mysterium der Weißkopf- und Schwarzkopflanguren

Der Weißkopflangur und der Schwarze Langur sind in China vom Aussterben bedrohte Primatenarten; die Populationen betragen jeweils weniger als 2.000 Tiere. Unter ihnen ist der Weißkopflangur ein Primat, der nur in China vorkommt und nur in Chongzuo, Guangxi, verbreitet ist. Das Verbreitungsgebiet des Schwarzen Langschwanzaffen ist etwas größer. Es kommt häufig in Guizhou, Chongqing und Guangxi in China sowie in Vietnam und anderen Orten im Ausland vor.

Das Verbreitungsgebiet der Weißkopflanguren und Schwarzkopflanguren (bereitgestellt von Zhao Xumao)

In Guangxi leben Weißkopflanguren und Schwarzkopflanguren auf der anderen Seite des Flusses und haben denselben Ursprung. Der Unterschied liegt in der weißen Farbe auf der Oberseite des Kopfes des Weißkopflanguren, die wie ein weißer Hut aussieht.

Weißkopflangur (Foto: Huang Chengming)

Neben der Farbe auf der Oberseite des Kopfes spiegeln sich die Unterschiede zwischen Weißkopflanguren und Schwarzkopflanguren auch in Verhaltensgewohnheiten und Lebensraumwahl wider.

Studien haben gezeigt, dass die Nahrung von Schwarz- und Weißkopf-Langschwanzaffen hauptsächlich aus Blättern, insbesondere jungen Blättern, besteht, während Früchte und Samen nur einen kleinen Teil ihrer Nahrung ausmachen. Während der Trockenzeit verzehren Schwarzblattaffen mehr reife Blätter und Samen, während Weißkopfblattaffen zwar das ganze Jahr über jeden Monat gerne viele junge Blätter fressen, in der Trockenzeit aber auch mehr Pflanzenarten verzehren.

Weißkopflangur (bereitgestellt von Li Ming)

Der Weißkopflangur und der Schwarze Langur haben denselben Ursprung, moderne Taxonomen definieren den Weißkopflangur und den Schwarzen Langur jedoch als zwei verschiedene Arten. Was also war der Grund für die Trennung der beiden?

Die Entstehung der Arten wurde schon immer als Darwins Mysterium bezeichnet und hat zahllose Experten auf den Gebieten der Evolutionsbiologie und Naturschutzbiologie in ihren Bann gezogen. Das Team um Zhao Xumao von der Fakultät für Ökologie der Universität Lanzhou und das Team um Li Ming vom Institut für Zoologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften kombinierten Erkenntnisse aus der Molekularbiologie und aus Artenverteilungsmodellen, um das geeignete Verbreitungsgebiet und die tatsächlichen Populationsveränderungen von Weißkopflanguren und Schwarzkopflanguren seit der letzten Zwischeneiszeit zu rekonstruieren und so das Rätsel um ihre Trennung zu lösen.

Genomischen Erkenntnissen zufolge schlossen Weißkopflanguren und Schwarzkopflanguren ihre Differenzierung vor 290.000 Jahren ab. Auch nach der Differenzierung bestehen weiterhin enge Verbindungen und es kommt zum genetischen Austausch.

Dem genetischen Austausch zwischen den beiden nach zu urteilen, konnten Weißkopflanguren und Schwarzkopflanguren seit ihrer Trennung vor 290.000 Jahren lange Zeit miteinander „heiraten“. Der zweite genetische Austausch fand während der letzten Zwischeneiszeit (vor 140.000 Jahren) statt, und bis vor 12.000 Jahren (der letzten Eiszeit) konnten ihre Gruppen noch untereinander heiraten und waren nicht vollständig getrennt.

Teil 2

Welche Einflüsse beeinflussen die Trennung und Wiedervereinigung von schwarzen und weißen Languren?

Schwarz-Weiß-Langohraffen befinden sich seit Zehntausenden von Jahren in einem Zustand der Trennung und Wiedervereinigung. Welche Gründe beeinflussen also ihre Trennung und Wiedervereinigung?

Basierend auf der Bewertung des Artenverteilungsmodells konnten nach der Trennung des Weißkopflanguren vom Schwarzkopflanguren vor 290.000 Jahren aufgrund des warmen und feuchten Klimas der Erde zu dieser Zeit geeignete Lebensräume des Schwarzkopflanguren und des Weißkopflanguren miteinander verbunden werden und ihre Populationen waren groß genug, sodass es viele Möglichkeiten zur „Kommunikation“ gab.

Doch es kommt zu unerwarteten Wetteränderungen und der Affe kann jederzeit Glück oder Unglück haben. Die guten Zeiten währten nicht lange. Nachdem sich die Weißkopflanguren und Schwarzkopflanguren getrennt hatten, erlebten sie die Guxiang-Eiszeit (die vorletzte Eiszeit). Unter dem Einfluss der Eiszeit verloren der Weißkopflangur und der Schwarzkopflangur die Möglichkeit zum Geneaustausch, und die beiden gingen getrennte Wege und begannen, sich adaptiv zu entwickeln.

Vor 140.000 Jahren trat die Erde in eine Zwischeneiszeit ein und das Klima wurde wärmer. Die geeigneten Lebensräume des Weißkopflanguren und des Schwarzkopflanguren wurden wieder miteinander verbunden. Gleichzeitig nahm auch die Bevölkerungszahl der beiden zu, sodass sie wieder miteinander kommunizieren und ihre alte Freundschaft wieder aufleben lassen konnten.

Der Beginn der letzten Eiszeit (vor 21.000–12.000 Jahren) führte jedoch zur Trennung der beiden Paare und zu einer Unterbrechung ihres genetischen Austauschs. Während der letzten Eiszeit trennten sich geeignete Lebensräume für Schwarzkopflanguren und Weißkopflanguren.

Darüber hinaus stellte die kalte Umgebung eine ernsthafte Bedrohung für das Überleben der Arten dar, und ihre Zahl begann zu schrumpfen. Berechnungen der molekularen Uhr zufolge gingen die Populationen sowohl der Weißkopflanguren als auch der Schwarzkopflanguren während der letzten Eiszeit deutlich zurück. Die verbleibenden Populationen leben in Berghütten und bilden isolierte Inseln.

Darüber hinaus nimmt mit zunehmender Heftigkeit der Naturgewalten die Zahl geeigneter Lebensräume, die zu „Inseln“ werden, allmählich ab, und dementsprechend nimmt auch die Population ab. Infolgedessen wurden die Weißkopflanguren und Schwarzkopflanguren isoliert und verloren erneut die Kommunikation untereinander.

Effektive Populationsveränderungen von Weißkopf- und Schwarzkopflanguren. Die grüne Linie stellt den Weißkopflanguren dar, die blaue Linie den Schwarzlanguren und (a) und (b) stellen zwei verschiedene Algorithmen dar. (Bereitgestellt von Zhao Xumao)

Nach der letzten Eiszeit war die Kälte vorbei, der Frühling kehrte zurück und das Klima begann, neue Auswirkungen auf die Verbreitung der Arten zu haben, wodurch Weißkopflanguren und Schwarzkopflanguren wieder die Möglichkeit bekamen, miteinander zu kommunizieren. Doch vor mehr als 6.000 Jahren veränderten zunehmende menschliche Aktivitäten das ursprüngliche Erscheinungsbild der Erde, und die „isolierten Inseln“ waren immer noch nicht zu einem „Kontinent“ verbunden, wodurch sie die letzte Möglichkeit der Kommunikation verloren.

Auf diese Weise wurde die ursprüngliche Möglichkeit einer Wiedervereinigung durch menschliche Aktivitäten zerstört, was zum heutigen Verbreitungsmuster der Weißkopflanguren und Schwarzkopflanguren führte. Schwarzlanguren sind auf isolierten „Inseln“ verbreitet. Obwohl sie über ein großes Gebiet verteilt sind, sind sie voneinander isoliert und können keine Verbindung miteinander herstellen. Die Weißkopflanguren sind durch die Flüsse Zuojiang und Mingjiang in Guangxi isoliert und können nicht mit den Schwarzlanguren kommunizieren, wie etwa dem Kuhhirten und dem Webermädchen, die durch einen Fluss getrennt sind.

Zu diesem Zeitpunkt haben sich der Schwarzkopflangur und der Weißkopflangur unter dem doppelten Druck des Klimawandels und der menschlichen Aktivitäten vollständig differenziert und sind zu unabhängigen Arten geworden.

Die nächste Frage ist also: Können sie sich kreuzen, wenn sie zusammengebracht werden, da sie zu unabhängigen Arten geworden sind?

Tatsächlich besteht zwischen ihnen kein Problem mit der Hybridisierung, schließlich sind sie nicht so lange voneinander getrennt. Dies kann in der Natur jedoch nicht passieren, da geografische Barrieren und subtile Verhaltensänderungen zu einer reproduktiven Isolation führen.

Teil 3

Schutz des gefährdeten Schwarzweiß-Langschwanz-Affen

„Zwischen den verstreuten, isolierten Inseln herrscht stille Liebe zwischen den Arten.“ Fragmentierte Lebensräume sind wie isolierte Inseln, was nicht nur zur Verringerung geeigneter Lebensräume führt, sondern auch die Migration, Ausbreitung und Etablierung von Arten beeinträchtigt. Verschiedene Subpopulationen, die auf „isolierten Inseln“ leben, verfügen über einzigartige populationsgenetische Strukturen. Für einige kleine Populationen besteht ein größeres Risiko des Aussterbens als für die gesamte Population. Die von ihnen in sich getragene populationsgenetische Struktur geht leichter verloren, was wiederum dazu führt, dass sich die genetische Vielfalt der Arten weiter ausbreitet und ausstirbt.

Darüber hinaus ist der starke Rückgang der Population der Schwarz-Weiß-Langohraffen auch auf die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten zurückzuführen, insbesondere auf illegale Wilderei und Lebensraumzerstörung im letzten Jahrhundert. Wilderer sind auf die enormen Gewinne aus Fell, Knochen und anderen Gewebestrukturen der Tiere aus und verkaufen sie an Zoos und andere Einrichtungen, um enorme kommerzielle Gewinne zu erzielen.

Derzeit stuft die Internationale Union zur Bewahrung der Natur (IUCN) den Schwarzen Langschwanz-Nahkampf und den Weißkopf-Nahkampf als gefährdet (EN) bzw. vom Aussterben bedroht (CR) ein (Mittermeier et al., 2013). Um diese wunderbaren Naturgeister zu retten, sollten wir praktische Maßnahmen zu ihrem Schutz ergreifen:

Erstens müssen strenge Gesetze erlassen werden, um die illegale Jagd zu unterbinden und einen rechtlichen Schutz für die Fortpflanzung und das Überleben der Population der Schwarz-Weiß-Brillenaffen zu schaffen.

Zweitens kann den Menschen durch Öffentlichkeitsarbeit und Aufklärung bewusst gemacht werden, wie wichtig der Schutz des Lebensraums für die Rettung dieser seltenen und gefährdeten Arten ist.

Drittens sind Primaten aufgrund der Lebensraumfragmentierung gezwungen, mit Menschen zu interagieren, und von Menschen hervorgerufene Infektionskrankheiten stellen für Primatenpopulationen eine ernste Überlebensgefahr dar. Daher ist es notwendig, Epidemien und Zoonosen bei Rocky-Mountain-Langohraffen zu erforschen und zu überwachen, um eine „Pufferzone“ zwischen Primaten und Infektionskrankheiten zu schaffen.

Die „emotionale Verstrickung“ der Schwarz-Weiß-Langschwanzlanguren besteht seit Zehntausenden von Jahren und hat zu mehr Trennungen als Wiedervereinigungen zwischen den beiden geführt. Aus artenschutztechnischer Sicht erschwert die Trennung von Schwarzkopf- und Weißkopf-Langschwanzaffen zweifellos den Schutz. Für die Artenvielfalt ist dies allerdings auch von Vorteil, denn durch ihre Trennung wird die Erde artenreicher.

Quellen:

[1]Li X, Ru D, Garber PA, Zhou Q, Li M, Zhao X. 2022. Der Klimawandel und menschliche Aktivitäten förderten die Artbildung zweier gefährdeter Languren (François-Langur und Weißkopflangur). Globale Ökologie und Naturschutz 38 (2022) e02185.

Produziert von: Science Popularization China

Produziert von: Wei Chang (Literaturschule, Lanzhou-Universität, Tierübersetzer)

Herausgeber: Wang Tingting

Hersteller: China Science Expo

Der Artikel gibt nur die Ansichten des Autors wieder und repräsentiert nicht die Position der China Science Expo

Dieser Artikel wurde zuerst in der China Science Expo (kepubolan) veröffentlicht.

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