War das Krokodil, das Han Yu vertrieb, das Han Yu-Krokodil?

Im Jahr 819 n. Chr., während der Herrschaft von Kaiser Xianzong von Tang, wurde Han Yu zum Gouverneur von Chaozhou degradiert. Kurz nach seiner Ankunft in der Gegend stellte er fest, dass hier häufig mehrere Meter lange Riesenkrokodile auftauchten und in der Nähe Fußgänger und Vieh angriffen. Er befahl, Schafe und Schweine als Opfer für die Riesenkrokodile in den Fluss zu werfen, in der Hoffnung, die Krokodilplage auszurotten.

Die Krokodile verschwanden zwar nicht, doch Han Yu erlangte durch seine Taten während seiner Amtszeit große Beliebtheit und sorgte sogar dafür, dass die Berge und Flüsse von Chaozhou seinen Nachnamen annahmen. Sein „Opfer für das Krokodil“ ist auch die berühmteste Geschichte über die „Krokodilplage“ im alten Lingnan geworden.

Der Han-Wenggong-Tempel in Chaozhou wurde während der Südlichen Song-Dynastie zum Gedenken an Han Yu erbaut. Der Bijia-Berg, auf dem sich der Han-Wenggong-Tempel befindet, ist auch als Han-Berg bekannt und der Han-Fluss fließt unter dem Berg hindurch.

Im März dieses Jahres veröffentlichte ein Forscherteam der Technischen Universität Hefei eine Arbeit: Sie entdeckten in Guangdong ein ausgestorbenes prähistorisches Riesenkrokodil und nannten es „ Chinesisches Hanyu-Krokodil “ (Hanyusuchus sinensis).

Ob sich unter den Krokodilen, die Han Yu damals vertrieb, auch das Han Yu-Krokodil befand, können wir noch immer nicht bestätigen. Doch Han Yus Krokodilopfer und Han Yus Krokodil lassen uns gemeinsam den alten und lang andauernden Kampf zwischen Menschen und Krokodilen wieder aufleben, der einst in der Region Lingnan stattfand .

Restaurierung von Han Yus Krokodil｜Hikaru Amemiya

Chinesisches Krokodil

Hanyusuchus ist eine eigenständige neue Gattung und der Chinesische Hanyusuchus (H. sinensis) ist das einzige Mitglied dieser Gattung. Der spezifische Spitzname „sinensis“ bedeutet auf Latein „aus China“.

Unter den heute existierenden Krokodilen ist das Gavial dasjenige , das am nächsten mit dem Hanyu-Krokodil verwandt ist, und beide gehören zur Familie der Alligatoridae. Während der Jangtse-Alligator und das Siam-Krokodil, die uns bekannter sind, zur Familie der Alligatoridae bzw. Crocodileidae gehören und entfernter mit dem Hanyu-Krokodil verwandt sind. Auch hinsichtlich der Körpergröße gibt es große Unterschiede. Die Körperlänge eines erwachsenen Jangtse-Alligators beträgt normalerweise nicht mehr als zwei Meter, doch den aus Fossilien gewonnenen Restaurierungsdaten zufolge kann ein erwachsenes Han Yu-Krokodil eine Länge von sechs Metern erreichen (das in Geschichtsbüchern erwähnte Riesenkrokodil ist „über zwei Meter lang“, also etwa 6,5 ​​bis 7 Meter lang), was mit dem größten existierenden Reptil vergleichbar ist – dem Leistenkrokodil.

Das Leistenkrokodil (Crocodylus porosus) ist das größte lebende Krokodil | Molly Ebersold / die St. Augustine Alligator Farm

Betrachtet man alle Krokodile, die es im Laufe der Geschichte gab, so sind das Toyotama-Krokodil und das Penghu-Krokodil die engsten Verwandten des Hanyu-Krokodils. Ersteres lebte im Pleistozän auf dem japanischen Archipel, letzteres im Miozän auf den Penghu-Inseln in Taiwan, China. Die Oberkiefer dieser drei ausgestorbenen Krokodile haben alle 16 Zähne, und der siebte Zahn ist der größte. Dieses Merkmal der Zahnverteilung wurde bei anderen Krokodilen nicht gefunden. Dies zeigt, dass zwischen diesen drei Arten aus unterschiedlichen Regionen eine außergewöhnliche Beziehung besteht.

Das Hanyu-Krokodil ist eine typische Übergangsart, die eine Mischung aus frühen Krokodilen mit kurzschnäuziger Art (wie dem heutigen Malayen-Krokodil) und späteren Krokodilen mit langschnäuziger Art (wie dem Gangesgavial) aufweist. Da die 18 Zähne im Unterkiefer des Hanyu-Krokodils denen des Malayen-Krokodils ähneln, wurde es einmal sogar mit einer Art ausgestorbenem riesigen Malayen-Krokodil verwechselt .

Der Malaya-Alligator (Tomistoma schlegelii), die einzige lebende Art der Gattung Tomistoma｜Achim Raschka / Wikimedia Commons

Im Jahr 1963 wurde in einem Fischteich in der Nähe der Volkskommune Guizhou im Kreis Shunde der Stadt Foshan in der Provinz Guangdong zufällig das Fossil eines Krokodilschädels ausgegraben. In den mehr als zehn Jahren seitdem wurden in der Region des Perlflussdeltas mindestens fünf Fossilienchargen ausgegraben, darunter Schädel, intradermale Knochen, Rumpffragmente usw. Darunter befinden sich sowohl erwachsene als auch subadulte Exemplare, die alle derselben Art zugehörig identifiziert wurden. Sowohl hinsichtlich der Anzahl als auch der Vollständigkeit der Fossilien können die Fossiliendaten des Hanyu-Krokodils als vollständig angesehen werden. Aufgrund des damals noch begrenzten wissenschaftlichen Forschungsstandes und des Phänomens der konvergenten Evolution im Aussehen wurden diese Fossilien jedoch letztlich als große malaiische Krokodile angesehen und erregten nicht genügend Aufmerksamkeit.

Erst fast 60 Jahre später erregten diese sechs Exemplare erneut die Aufmerksamkeit der Wissenschaftler und erhielten schließlich einen eigenen Namen : Sie unterschieden sich von den malaiischen Krokodilen, besaßen einzigartigere Entwicklungsmerkmale der Mitglieder der Unterfamilie Giraffinae und unterschieden sich deutlich von mehreren anderen existierenden Gattungen, weshalb sie schließlich den Namen „Han Yu-Krokodil“ erhielten.

Mensch-Krokodil-Krieg

Die Hauptexistenzperiode des Hanyu-Krokodils erstreckte sich von vor 3020 bis 2540 Jahren . Zu dieser Zeit war in China die Bronzezeit eingetreten und das Hanyu-Krokodil war eines der wenigen prähistorischen Giganten, die im Holozän in direkte Konfrontation mit dem Menschen gerieten .

An der Muschelhügelstätte Hedang in der Stadt Foshan in der Provinz Guangdong, die aus der späten Jungsteinzeit stammt, haben Archäologen eine Reihe von Tierresten (darunter Elefanten, Büffel, Wildschweine, Sambarhirsche, Makaken usw.) entdeckt, darunter auch das Hanyu-Krokodil, was darauf hindeutet, dass die ökologische Vielfalt in diesem Gebiet zu dieser Zeit recht hoch war. Analysen der Bodenablagerungen zeigen außerdem, dass in der Region des Perlflussdeltas damals ein typisches tropisches/subtropisches Monsunklima herrschte und die Gesamtumgebung sehr gut für die Fortpflanzung und das Wachstum großer Krokodile wie des Han-Yu-Krokodils geeignet war .

Mit dem rasanten Bevölkerungswachstum und der steigenden Produktivität vermehren und vermehren sich auch die Krokodile. In Verbindung mit begrenzten natürlichen Ressourcen steht der „Krieg zwischen Menschen und Krokodilen“ kurz vor dem Ausbruch.

Die bisher entdeckten Skelettteile des Hanyu-Krokodils sind sehr vollständig. Referenz [1]

An vielen bisher ausgegrabenen Fossilien des Hanyu-Krokodils haben Archäologen deutliche Spuren menschlicher Schnitte gefunden. Ein Exemplar mit der Nummer XM12-1557 hatte 17 deutlich sichtbare Schnittspuren. Die Kanten der Schnittspuren waren extrem gerade, die tiefste war etwa 0,3 cm tief und in verschiedene Richtungen angeordnet. Dies zeigt, dass das Han Yu-Krokodil von mehreren Personen aus mehreren Richtungen zerhackt wurde und dass sich die letzte tödliche Wunde oberhalb des Schädels befand. Auch die Narben am Hinterhauptskondylus eines anderen Exemplars, SME1623, zeigten, dass das Krokodil nach seinem Tod mit einem Messer enthauptet worden war. Sein vierter Wirbel wurde schräg in zwei Hälften geschnitten und auch die gesamte Schnittebene war sehr präzise. Die Ursache dürfte eine scharfe Metallwaffe gewesen sein, die in die linke Seite des Halses eindrang und ihn sofort abtrennte …

Diese beiden Exemplare wurden zwischen dem 14. und 10. Jahrhundert v. Chr. ausgegraben, als die Zentralebene zur Zeit der Shang-Dynastie und der Westlichen Zhou-Dynastie gehörte. Die Verwendung von Bronzewaren war bereits weit verbreitet und hatte auch die Region Lingnan erreicht. Als die Menschen, die nicht im Vorteil waren, die Kontrolle über mächtigere Waffen erlangten, wurden die Überlebenskämpfe des Han-Yu-Krokodils blutiger und grausamer.

Schnittmarken auf Probe XM12-1557 | Referenz [1]

Wir können derzeit den genauen Zeitpunkt des Aussterbens des Han-Yu-Krokodils nicht bestimmen und können daher nicht mit Sicherheit sagen, ob es sich bei dem von Han Yu geopferten Krokodil tatsächlich um das Han-Yu-Krokodil handelte . Wäre das Han-Yu-Krokodil in der Tang-Dynastie noch nicht ausgestorben gewesen, hätte es unter den Krokodilen, die Han Yu damals vertrieb, möglicherweise auch die Art gegeben, die später nach ihm benannt wurde. Han Yus „Krokodilopfer“ ist eigentlich nur ein Mikrokosmos des Konflikts zwischen Menschen und Krokodilen im alten Lingnan. Aufzeichnungen über Krokodilangriffe auf Menschen in der Region Lingnan sind im Laufe der Dynastien keine Seltenheit , und die frühesten dokumentarischen Aufzeichnungen lassen sich bis in die Jian'an-Zeit der Östlichen Han-Dynastie zurückverfolgen. Wir können jedoch sicher sein, dass es seit der Ming-Dynastie, Hunderte von Jahren nachdem Han Yu dem Krokodil Opfer darbrachte, nur wenige Aufzeichnungen über das Auftreten von Riesenkrokodilen in der Gegend von Lingnan gibt . Ihr Verschwinden steht in direktem Zusammenhang mit dem Einfluss der menschlichen Zivilisation.

Die Vorfahren der Baiyue in der Region Lingnan beherrschten die Technologie der Brandrodung schon sehr früh, doch die extensive Brandrodung hatte erhebliche negative Auswirkungen auf die Umwelt. Die Fläche der ursprünglichen tropischen immergrünen Laubwälder und Mangroven im Watt schrumpfte rapide und verwandelte sich unter dem doppelten Einfluss von Klima und Mensch in Sekundärwälder und Savannen. In der Tang- und Song-Dynastie gab es in der Region Lingnan nur noch sehr wenig natürliche Vegetation. Auch der Lebensraum der Riesenkrokodile verschwindet.

Seit der Ming-Dynastie gibt es nur wenige Aufzeichnungen über das Auftreten von Riesenkrokodilen in der Region Lingnan｜Pixabay

Gleichzeitig wurden die ohnehin schon knappen natürlichen Ressourcen mit der Stärkung der Herrschaft der Zentralebene über die Region Lingnan und insbesondere mit dem schnellen Anstieg der Einwandererbevölkerung seit der Jianyan-Zeit der Song-Dynastie noch knapper. In Verbindung mit der gezielten und organisierten Krokodiljagd der Einheimischen verschwanden die Riesenkrokodile in Lingnan nach und nach.

Als Spitzenprädator konnte das Chinakrokodil der Katastrophe letztlich nicht entgehen. Die Zerstörung seines Lebensraums war die Hauptursache für sein Aussterben. Der Überlebenskampf zwischen Mensch und Krokodil endete mit dem Sieg der Menschheit. Das Riesenkrokodil wurde nie wieder gesehen und nur ein Stück Papier mit der Aufschrift „Opfer für das Krokodil“ blieb zurück.

Verweise

Iijima, M.; Qiao, Y.; Lin, W.; Peng, Y.; Yoneda, M.; Liu, J. Ein Krokodilzwischenstadium, das zwei noch existierende Gaviale aus der Bronzezeit Chinas verbindet, und sein vom Menschen verursachtes Aussterben. Proceedings of the Royal Society B: Biowissenschaften. 2022, 289 (1970): 20220085. ISSN 1471-2954. doi:10.1098/rspb.2022.0085

Autor: Elsässer Fleischbällchen

Herausgeber: Mai Mai

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