Haben Elefanten wirklich versteckte Friedhöfe?

In der vor drei Jahren erschienenen Neuauflage des Films „Der König der Löwen“ logen die Hyänen Simba an, sie würden den Elefantenfriedhof besichtigen, und lockten ihn schließlich in eine Hyänenhöhle. Aber vorher sah er die Knochen eines Elefanten. Der Legende nach ist der Elefantenfriedhof ein besonderer, versteckter Ort. Wenn sich ein Elefant zu alt fühlt, geht er allein zum Friedhof und stirbt dann, ohne zu essen oder zu trinken.

Aber Legenden sind Legenden und Realität ist Realität. Elefanten haben eigentlich keine versteckten Friedhöfe und suchen auch nicht gezielt nach einem Ort zum Sterben. Wir können uns dieser Schlussfolgerung sehr sicher sein, da Wissenschaftler viele Elefantenherden sorgfältig verfolgt haben und wenn es Friedhöfe gegeben hätte, wären diese mit Sicherheit von Menschen entdeckt worden.

Der Ursprung der Legende vom Elefantenfriedhof könnte auf einem Missverständnis einiger tatsächlicher Verhaltensweisen von Elefanten beruhen. Es lässt sich grob in den folgenden drei Punkten zusammenfassen:

Erstens ist es wahr, dass Elefanten sich bei Dürre an Orten versammeln, wo es Nahrung und Wasser gibt. Wenn die Katastrophe schwerwiegend ist, könnten hier einige alte Elefanten sterben. Wenn Menschen in Zukunft auf eine solche Situation stoßen, könnten sie sie mit einem speziellen Elefantenfriedhof verwechseln. Allerdings kommen die Menschen hierher, um Nahrung und Wasser zu bekommen, und nicht, um zu verhungern.

Zweitens haben Paläontologen zahlreiche alte Elefantenknochen an einem Ort ausgegraben, den ein Außenstehender für einen Friedhof halten könnte. Tatsächlich handelt es sich bei vielen dieser Knochen jedoch um Sümpfe. Die Elefanten fielen hinein und konnten nicht mehr herauskommen und starben dann hier. Sie haben nicht absichtlich nach einem Friedhof gesucht, um zu sterben. In einem anderen Fall fehlten allen Elefanten die Stoßzähne, was darauf schließen lässt, dass Jäger möglicherweise eine große Elefantenherde getötet und die Stoßzähne mitgenommen haben.

Drittens: Obwohl Elefanten keine festen Friedhöfe haben, strecken sie ihren Rüssel aus, um die Knochen anderer Elefanten zu berühren und ihnen ihr Beileid auszudrücken, wenn sie auf diese stoßen. Manche Leute haben eine solche Szene vielleicht gesehen und sich daran erinnert, dass auch Menschen Gräber aufsuchen, um ihr Beileid auszudrücken, und stellten sich diesen Ort daher als Elefantenfriedhof vor.

Und was manche Leute sagen, Elefanten würden ihre sterbenden Artgenossen zu Tode trampeln, ist noch weiter von der Wahrheit entfernt.

Elefanten sind die größten Landsäugetiere, daher neigen viele Geschichten dazu, sie zu mystifizieren oder übermäßige Analogien zum Menschen herzustellen. In den meisten Fällen unterscheiden sich Elefanten in ihrem Verhalten stark von dem des Menschen, doch eines haben sie mit uns gemeinsam: Ihre Familie liegt ihnen sehr am Herzen. Elefantenbabys brauchen die Fürsorge ihrer Eltern und Verwandten, um gesund aufzuwachsen, und sie sind sehr traurig, wenn ihre Verwandten sterben. Manche Bösewichte töten erwachsene Elefanten, um an ihr Elfenbein zu gelangen. Dabei verlieren sie nicht nur ihr Leben, sondern fügen auch den Elefantenbabys, die sie betreuen, Schaden zu.

Im Jahr 2016 erließ das Generalbüro des Staatsrates meines Landes die „Mitteilung zur geordneten Einstellung der kommerziellen Verarbeitung und des Verkaufs von Elfenbein und Elfenbeinprodukten“, in der festgelegt wurde, dass die kommerzielle Verarbeitung und der Verkauf von Elfenbein und Elfenbeinprodukten schrittweise und schubweise vor dem 31. Dezember 2017 eingestellt werden. Heute arbeiten viele Menschen auf der ganzen Welt hart daran, die Elefantenwilderei und den Elfenbeinschmuggel zu bekämpfen. Ich möchte hier an alle appellieren, Elefanten zu schützen und keine Elfenbeinprodukte zu kaufen.