Ein Baby, das mit nur einem Nasenloch geboren wurde, und dieses „Gift des Jahrhunderts“, das 50 Jahre lang verborgen blieb

1980 brachte eine Arbeiterin des Chemiegiganten DuPont ein Baby mit nur einem Nasenloch zur Welt, und auch das Baby einer ihrer Kolleginnen litt an angeborenen Augen- und Tränenkanaldefekten. Seltsamerweise geriet die Tragödie schnell in Vergessenheit.

Buck Bailey wurde mit nur einem Nasenloch geboren und seine Mutter war eine Angestellte von DuPont. |earthisland.org

Erst im Jahr 1998 traten bei den Rindern einer Rinderfarm in der Nähe der DuPont-Fabrik erneut merkwürdige Phänomene auf: Ihre Zähne verfärbten sich allmählich schwarz, sie litten unter ständigem Durchfall, ihr Gang war unsicher und sie starben schließlich in großer Zahl. Der Landwirt vermutete, dass mit der nahegelegenen DuPont-Fabrik etwas nicht stimmte, und beauftragte daher den Rechtsanwalt Robert Bilott, eine Klage gegen DuPont einzureichen.

Sie hätten nie gedacht, dass dieser Rechtsstreit siebzehn Jahre dauern würde. In dieser Zeit stießen sie auf ein noch erschreckenderes Geheimnis: Dieser mysteriöse Schadstoff, PFAS, hat sich über die ganze Welt verbreitet und kommt im Regenwasser des Qinghai-Tibet-Plateaus, in den Meeresfischen unter der arktischen Eiskappe und in Ihnen, mir und den Körpern der meisten Menschen auf der Welt vor …

Was sind PFAS?

PFAS (Per- und polyfluorierte Alkylsubstanzen) ist ein Sammelbegriff für Zehntausende chemische Substanzen. Es handelt sich bei allen um organische Substanzen mit Fluoratomen, die über die gesamte Kohlenstoffkette verteilt sind.

Die Kohlenstoff-Fluor-Bindung gilt als die stärkste Bindung in der organischen Chemie. Es ist nicht nur an sich sehr stabil, sondern kann auch das Kohlenstoffgerüst schützen. Daher werden PFAS auch als „ Ewigchemikalien “ bezeichnet. Das berühmte Teflon ist das Beste unter ihnen. Es ist wasserdicht, schmutzabweisend, kältebeständig, hitzebeständig und extrem glatt. Nicht einmal Geckos können es fangen! Von angereichertem Uran für Atombomben über künstliche Organe bis hin zu antihaftbeschichteten Pfannen in Tausenden von Haushalten können wir nicht ohne sie auskommen.

Werbung für Teflon-Antihaftpfannen aus den 1960er Jahren | Wikipedia

Allerdings ist die Stabilität auch ein zweischneidiges Schwert, denn solche Substanzen sind äußerst schwer abbaubar. Im alltäglichen Gebrauch ist Teflon relativ sicher (es zersetzt sich bei Temperaturen von höchstens 260 °C nicht in giftige Substanzen). Bei anderen Mitgliedern der PFAS-Familie ist dies jedoch nicht der Fall – einschließlich der im Herstellungsprozess von Teflon verwendeten Rohstoffe, und der Übeltäter in diesem Fall ist einer von ihnen.

Klage

Die gerichtliche Auseinandersetzung in diesem Fall war von Anfang an als harter Kampf zu bezeichnen.

Als jahrhundertealter Chemiegigant hat DuPont weltberühmte Produkte wie Teflon, Nylon und Kevlar entwickelt. Natürlich trägt es maßgeblich zu den Steuereinnahmen und Arbeitsplätzen in der Region bei, und sein Interessensnetzwerk ist komplex. Als der Landwirt Wilbur Tennant beschloss, zu klagen, war kaum ein Anwalt, Politiker oder Arzt in seinem Umfeld bereit, ihm zu helfen, und selbst seine alten Freunde gingen ihm aus dem Weg.

Bauer Tennant ging im Kreis herum und hörte, dass der Enkel eines anderen Bauernnachbarn, Bilott, Anwalt war, also nahm er in seiner Verzweiflung Kontakt zu ihm auf.

Sie wussten nicht, dass die Anwaltskanzlei, in der Bilott arbeitete, im Allgemeinen nur Aufträge von großen Firmenkunden annahm und dass Bilott selbst auf die Verteidigung von Chemieunternehmen spezialisiert war und DuPont sein potenzieller Kunde war. Ich habe nur meiner Großmutter zuliebe mit Tennant gesprochen.

Die Legende einer mutigen Drachensuche hat begonnen.

Bericht über Bilott „Der Anwalt, der zu DuPonts ultimativem Albtraum wurde“ | Die New York Times

Der Bruder des Farmers Tennant, ein Angestellter von DuPont, litt an einer seltsamen Krankheit, die die Ärzte nicht diagnostizieren konnten, und verkaufte ein Stück Land, um Geld zu sammeln.

Das Land wurde von DuPont als Mülldeponie genutzt und der nahegelegene Bach floss zufällig durch Tennants Farm. Bald nachdem das Land verkauft worden war, begannen die Rinder auf Tennants Farm „verrückt zu werden“. Auf dem Videoband war alles aufgezeichnet: der Bach mit dem weißen Schaum, die taumelnden kranken Kühe, die seltsam gefärbten Organe der toten Kühe … Das Video war vergleichbar mit einem Horrorfilm und hinterließ bei Bilott einen tiefen Eindruck.

Bauernvideo zeigt sterbende Kuh

Bilott traf eine ziemlich schwierige Entscheidung – er nahm die Klage an.

Als Reaktion auf die Klage führte DuPont eine gemeinsame Untersuchung mit der örtlichen Umweltschutzbehörde durch. Im Untersuchungsbericht wurde darauf hingewiesen, dass die Kühe auf der Farm unterernährt waren, eine unzureichende tierärztliche Versorgung und eine mangelhafte Schädlingsbekämpfung erhielten. Der Subtext war, dass der Bauer überhaupt keine Ahnung von Viehzucht hatte. Was hatte DuPont also damit zu tun?

Als der Prozess näher rückte, kam es zu einem Wendepunkt. Bilott fand einen Brief von DuPont an die EPA, in dem eine mysteriöse Substanz erwähnt wurde: PFOA . Es steht nicht auf der Liste der kontrollierten Substanzen und es liegen keine Toxizitätsdaten vor. Bilott forderte DuPont auf, vollständige Informationen zu PFOA bereitzustellen, wurde jedoch wenig überraschend abgelehnt.

Im Herbst 2000 beantragte Bilott vor Gericht die Zwangsvollstreckung und bekam diesmal endlich, was er wollte.

Klage

Aufgrund der zwingenden Anordnung des Gerichts erhielt Bilott nacheinander die „relevanten Informationen“. DuPont schien sich nicht bewusst zu sein, was er preisgegeben hatte: einen Berg unorganisierter interner Korrespondenz, Gesundheitsberichte und Forschungsunterlagen, der Tausende von Dokumenten umfasste, mehr als 110.000 Seiten umfasste und fast ein halbes Jahrhundert umspannte.

An diesem Punkt hatte Bilott keine andere Wahl, als mehrere Monate in seinem Büro zu sitzen, die riesige Menge an Informationen zu sichten und die schockierende Wahrheit herauszufinden.

Es stellt sich heraus, dass PFOA (Perfluoroctansäure) ein Tensid ist, das bei der Herstellung von Teflon verwendet wird, um ein Verklumpen zu verhindern. Es handelt sich ebenfalls um eine Art PFAS und wird von einem anderen Chemiegiganten, 3M, hergestellt. DuPont begann 1951 mit dem Kauf und leitete im Laufe der folgenden Jahrzehnte Hunderttausende Pfund PFOA-Pulver direkt in den Fluss und kippte über 7.000 Tonnen PFOA-haltigen Schlamm ohne jegliche Isolierungsmaßnahmen in Abwasserbecken, wodurch schließlich das Trinkwasser von Zehntausenden Anwohnern verunreinigt wurde.

PFOA-Kugel-Stab-Modell, hydrophil und hydrophob an beiden Enden ist eine typische Tensidstruktur | Wikipedia

Noch empörender ist, dass Chemiegiganten wie DuPont und 3M es nicht versäumt haben, die Toxizität von PFOA zu untersuchen, sondern auch verschiedene Mittel zur Kapitalmanipulation der akademischen Forschung eingesetzt haben, darunter, aber nicht beschränkt auf:

· Manipulationsforschungsrichtung:

Im Jahr 1978 stellten die Betriebsärzte von DuPont bei ihren Mitarbeitern ungewöhnlich erhöhte Leberenzyme fest, doch damit endete die Studie.

Förderung nutzbringender Forschung:

Im Jahr 1996 finanzierte 3M eine Studie zur Exposition am Arbeitsplatz und behauptete, dass es keine klinische Lebertoxizität gebe.

Unterdrückung ungünstiger Forschung:

Dazu gehörte die Entdeckung der Lebervergrößerung bei Ratten im Jahr 1961;

Im Jahr 1970 stellte man fest, dass es beim Einatmen hochgiftig ist.

Hornhauttrübung und Geschwürbildung bei Ratten, entdeckt 1979;

Hodentumoren bei Ratten wurden 1990 entdeckt;

Das Prostatakrebsrisiko wurde 1994 entdeckt;

…

Alle oben genannten Forschungsergebnisse sind zu internen vertraulichen Informationen geworden und nichts davon wurde öffentlich gemacht .

Und was sagen sie in öffentlichen oder halböffentlichen Umgebungen?

Im Jahr 1980 berichtete 3M intern, dass die Toxizität solcher Substanzen „ähnlich der von Kochsalz“ sei;

Im Jahr 1981 berichteten 3M und DuPont ihren Mitarbeitern gemeinsam, dass sie die Folgen von Missbildungen bei Säuglingen leugnen.

Im Jahr 1991 veröffentlichte DuPont eine Pressemitteilung, in der es jegliche gesundheitsschädlichen Auswirkungen bestritt …

Das ist richtig, die Giganten verschütten Gift und sie wissen tatsächlich, was sie tun, während sie Informationen blockieren und die Tatsachen verdrehen.

Selbst als 1993 eine mögliche Alternative zu PFOA entdeckt wurde, entschied sich DuPont angesichts der möglichen Gewinne von bis zu einer Milliarde Dollar pro Jahr gegen eine Umstellung – es bestand keine Notwendigkeit, ein so großes Risiko einzugehen.

Natürlich ist hier nur das Risiko des Geldverdienens gemeint.

Öffentliche Untersuchung

Im August 2000 telefonierte Bilott kurz mit den Anwälten von DuPont, um seine „Forschungsergebnisse“ vorzustellen. Als die dunkle Vergangenheit des Farmers ans Licht kam, gab DuPont schließlich nach und erklärte sich bereit, den Farmer zu entschädigen. Doch Bilott wollte nicht aufgeben, denn es ging hier nicht mehr nur um ein paar Kühe.

Anwälte und Bauern im Film „Dark Waters“ | Standbilder aus „Dark Waters“

Im selben Jahr stellte 3M die Produktion von PFOA ein, woraufhin DuPont in einem anderen Bundesstaat eine neue Fabrik baute, um es für den Eigenbedarf herzustellen.

Bilott arbeitete erneut mehrere Monate an dem Thema und verfasste einen 972 Seiten starken Bericht mit 136 Beweisstücken, den er an alle Leiter der Regulierungsbehörden schickte, darunter an EPA-Administratorin Christie Whitman und US-Justizminister John Ashcroft. Wütend beantragte DuPont eine Nachrichtensperre gegen Bilott, doch das Gericht lehnte diese ab.

Im Jahr 2005 verhängte die EPA gegen DuPont eine Geldstrafe von 16,5 Millionen US-Dollar, die höchste zivilrechtliche Strafe in der Geschichte der EPA, die jedoch nur 2 % von DuPonts Gewinnen aus PFOA-bezogenen Produkten in diesem Jahr entsprach.

Anschließend reichte Bilott im Namen aller Einwohner, deren Trinkwasser verunreinigt war, eine Sammelklage gegen DuPont ein. Allein rund um die Farm lebten mehr als 70.000 Menschen, viele von ihnen hatten jahrzehntelang verunreinigtes Wasser getrunken.

**Aber es steht uns noch ein ungeheuerliches Problem bevor: PFOA steht überhaupt nicht auf der Schadstoffkontrollliste. **Rechtlich gesehen ist die Entsorgung von PFOA nicht anders als die Entsorgung von Wasser, und die Berichte, die die Giftigkeit von PFOA beweisen, sind allesamt interne Daten von DuPont und 3M. Als DuPont dies erkannte, kündigte das Unternehmen umgehend an, den Grenzwert für die sichere Exposition gegenüber PFOA auf 1 ppb (parts per billion) zu senken. Nach einer erneuten Untersuchung gab ein gemeinsames Forschungsteam aus Wissenschaftlern von DuPont und lokalen Umweltschutzbehörden einen neuen Grenzwert bekannt: 150 ppb.

Jetzt gibt es nur noch eine Möglichkeit, die Wahrheit vollständig ans Licht zu bringen: Man muss ein neues Forschungsteam einladen, eine umfassende Bewertung der PFOA-Aufnahme und der gesundheitlichen Auswirkungen bei 70.000 Einwohnern durchzuführen . Die umfangreiche Studie kostete 33 Millionen Dollar und dauerte sieben Jahre.

Während der langen Wartezeit verlor Bilott alle seine Firmenkunden, sein Einkommen sank weiter und unter dem enormen Druck entwickelten sich bei ihm Symptome wie verschwommenes Sehen und Taubheitsgefühle in den Armen.

Darüber hinaus gibt es viele Einwohner, die an Krebs erkrankt sind und die Wahrheit nicht mehr erleben konnten.

Mit PFAS assoziierte Krankheiten. | Wikipedia

Seit Dezember 2011 hat das Forscherteam sukzessive die Ergebnisse seiner Untersuchung bekannt gegeben: Es besteht ein wahrscheinlicher Zusammenhang zwischen PFOA und Nierenkrebs, Hodenkrebs, Schilddrüsenerkrankungen, hohem Cholesterinspiegel, Präeklampsie und Colitis ulcerosa. Bilott begann im Namen aller Opferfamilien Klagen gegen DuPont einzureichen (insgesamt 3.535 Fälle) und erwirkte eine Entschädigung von 670 Millionen Dollar.

Unvollendete Schlacht

Es war ein Ergebnis, das der Gerechtigkeit Genüge tat, aber man konnte es kaum als „Sieg“ bezeichnen.

Jahrzehntelange Produktion und Emissionen durch unzählige Unternehmen haben zur weltweiten Verbreitung von PFOA geführt. Gemäß den strengsten neuen Standards, die die US-Umweltschutzbehörde im Jahr 2022 veröffentlicht hat, beträgt die Obergrenze für PFOA im Trinkwasser 0,004 ng/l, während der PFOA-Gehalt im Regenwasser auf dem abgelegenen Qinghai-Tibet-Plateau 0,055 ng/l erreicht hat.

Diese Substanzen reichern sich im Körper der Tiere an, weshalb viele Wissenschaftler befürchten, dass selbst geringe Schadstoffkonzentrationen mit der Zeit die Gesundheit schädigen können.

Übrigens: Wie bei hochgiftigen Schwermetallen wie Blei und Quecksilber liegt auch bei PFOA die ideale Aufnahmemenge bei 0.

PFAS wird in großem Umfang eingesetzt und moderne Menschen können die Verwendung entsprechender Produkte kaum vermeiden. | sundanceusa.com

Noch erschreckender ist, dass PFOA zwar im Wesentlichen nicht mehr verwendet wird, aber nur eines von Zehntausenden Mitgliedern der PFAS-Familie ist. Für diese Substanzen, einschließlich der PFOA-Alternativen, fehlt es im Allgemeinen an einer umfassenden Sicherheitsbewertung und Regulierung. Allerdings haben PFAS-bezogene Produkte in unzähligen Bereichen Einzug gehalten, beispielsweise in den Bereichen des täglichen Bedarfs, der Luft- und Raumfahrt, der Elektronik und der medizinischen Versorgung, und sind zur Lebensgrundlage von Millionen von Arbeitern in der Wassertransportbranche geworden.

Traust du dich, dich zu bewegen? Kannst du dich bewegen?

Die Regulierung hinkt dem Markt immer hinterher. Doch wenn die Gewinne enorm werden, ist das Kapital nicht bereit, einen hohen Preis für die Absicherung gegen unbekannte Risiken zu zahlen.

Es wird immer Menschen geben, die das Beste hoffen und denken: Vielleicht sind sie ja in Sicherheit?

Am 24. Januar 2023 nahm Amara Strande, ein an Krebs erkranktes Mädchen, an einer Anhörung zur Regulierung von PFAS in Minnesota teil, wo 3M der größte PFAS-Hersteller ist. Amara starb drei Monate später. | Bloomberg Originals

Autor: Zhang Shuaiyan

Herausgeber: Luna Youshiyou