Das Jahr 2024 ist schon fast zwei Monate alt? Ihr Gehirn hat diesen Mechanismus entwickelt, um Geschwindigkeit wahrzunehmen

Für die Menschen der Antike bedeutete der Winter Eis, Schnee und schlammige Straßen. Um Langeweile zu vermeiden, erfanden die Menschen der Antike, die zu Hause blieben und auf den Frühling warteten, den Brauch, „Neujahr zu feiern“.

Im Jahr 2024, dem Jahr des Drachen, verabschieden sich die Menschen vom Alten und läuten das Neue ein. Sie feiern den Beginn eines neuen Jahres und die Erneuerung aller Dinge, als ob die Zeit zum Ausgangspunkt zurückgekehrt wäre und von neuem begonnen hätte. Nicht nur „Neujahr“ und „Feste“ sind Produkte des menschlichen Denkens, sondern auch „Zeit“ ist ein Konzept, das vom menschlichen Gehirn geschaffen wurde.

Wenn Sie sorgfältig darüber nachdenken, werden Sie verstehen, dass Zeit weder gesehen noch berührt werden kann und überhaupt keine reale Substanz ist. Das Zeitgefühl durchdringt jedoch unser tägliches Leben und ist die Grundlage für das Verständnis und die Wahrnehmung der Welt durch den Menschen. Ohne sie ist es schwierig, die Abfolge der Ereignisse zu erkennen, und es gibt keine Möglichkeit, zu besprechen, wie eine Aufgabe erledigt werden soll. Aus diesem Grund hat das menschliche Gehirn verwandte Konzepte wie „Vergangenheit, Gegenwart, Zukunft, Sekunden, Minuten, Stunden, Tage, Monate, Jahre“ usw. geschaffen, die uns das Gefühl geben, dass die Zeit überall ist und ruhig wie ein Fluss fließt. Im Jahr 1978 prägte der Neurowissenschaftler Popper den Begriff „grundlegende Zeiterfahrung“, der die wechselnde Wahrnehmung von Dauer, Ungleichzeitigkeit, Abfolge, Vergangenheit und Gegenwart sowie den Lauf der Zeit umfasst. Wie also nimmt das menschliche Gehirn die Zeit wahr?

Forscher gehen davon aus, dass das menschliche Gehirn über recht große Bereiche verfügt, die Zeitinformationen auf unterschiedliche Weise verarbeiten: Einige Teile verarbeiten Informationen auf der Millisekundenebene, einige Teile verarbeiten Informationen auf der Minuten- oder Stundenebene und einige Teile verarbeiten Informationen auf der Tages- bis Jahresebene. Die Funktion des Gyrus temporalis superior besteht darin, Sprachinformationen mit einer Genauigkeit im Millisekundenbereich zu verarbeiten. Forscher setzten Versuchstiere wie Weißbüschelaffen Schallsignalen unterschiedlicher Dauer aus und stellten fest, dass die Neuronen in ihrem oberen Temporallappen regelmäßige Veränderungen zeigten: Die Feuerungsfrequenz einiger Neuronen nahm mit zunehmender Dauer zu; die Feuerungsfrequenz einiger Neuronen nahm mit zunehmender Dauer ab und der Zeitpunkt der neuronalen Entladungen konnte auf eine bestimmte Phase des Tonsignals festgelegt werden, etwa auf das vordere, mittlere oder hintere Segment, wodurch die Dauer des Tonsignals besser kodiert werden konnte. Bei der Dauerwahrnehmung handelt es sich hier um eine relative Dauer, also um das Gefühl von schnell oder langsam, und nicht um eine absolute Dauer.

Das menschliche Gehirn verfügt über mehrere Bereiche, die die Fähigkeit besitzen, die Zeit zu messen. Zwischen diesen Gehirnregionen besteht eine Arbeitsteilung: Das Neostriatum speichert beispielsweise Zeitinformationen, der Parietallappen steuert die Aufmerksamkeit im Laufe der Zeit und der Präfrontallappen kodiert relevante Zeitinformationen bei der Ausführung von Aufgaben. Wenn die Probanden nicht explizit aufgefordert werden, einen Zeitraum abzuschätzen, sondern während der Bearbeitung der Aufgabe Vorhersagen über die Zeit treffen müssen, wie etwa beim Fangen eines Balls vorherzusagen, wann der Ball vor ihnen vorbeifliegt, werden der Präfrontallappen, der Parietallappen, der Motorkortex und das Kleinhirn erregt.

Die Wahrnehmung der Ereignisdauer durch das menschliche Gehirn hängt mit der biologischen Uhr zusammen. Das Zentrum der menschlichen biologischen Uhr befindet sich im Nucleus suprachiasmaticus des Hypothalamus. Um zu beweisen, ob die biologische Uhr von der äußeren Umgebung abhängt, führten Wissenschaftler der NASA ein Experiment durch, bei dem sie eine sehr disziplinierte Frau auswählten und sie baten, 210 Tage lang allein in einer natürlichen Höhle 30 Meter unter der Erde ohne Sonnenlicht zu leben. Nachdem sie sechs Wochen lang erfolgreich ein normales Leben geführt hatte, begann ihre biologische Uhr durcheinander zu geraten und ihr Zeitgefühl verschwamm. Am 130. Tag brach sie das Experiment wegen zunehmender Beschwerden ab. Die Bewohner der Insel Somalia, die innerhalb des Polarkreises liegt, erleben jedes Jahr mehr als vier Monate lang Polartag und Polarnacht, was ihr Zeitgefühl durcheinanderbringt. Sie beschließen schließlich, die „Zeit“ einfach aufzugeben und ihre Arbeit und ihren Zeitplan nach Belieben einzuteilen.

Die Wahrnehmung der Dauer vergangener Ereignisse durch das menschliche Gehirn hängt mit der Informationsmenge im Gedächtnis zusammen. Wenn im vergangenen Jahr viele beeindruckende Dinge passiert sind, werden wir das Gefühl haben, dass die Zeit sehr langsam vergangen ist. Wenn die Dinge, die im vergangenen Jahr passiert sind, ähnlich sind und nicht viele Erinnerungsspuren in unserem Gedächtnis hinterlassen, werden wir das Gefühl haben, die Zeit sei sehr schnell vergangen und seufzen: „Wo ist die Zeit geblieben?“ Manche Menschen sind in Arbeit und Leben vertieft. Wenn sie sich auf eine Sache konzentrieren, haben sie kein Zeitgefühl, als würde ein Tag wie im Flug vergehen.

Mögen wir im neuen Jahr die Magie der Zeit mit unserem Herzen begreifen und die Bedeutung der Zeit neu definieren.

(Der Autor ist außerordentlicher Professor an der Central China Normal University und Mitglied des Ausschusses für Wissenschaftspopularisierung und Weiterbildung der Chinesischen Gesellschaft für Neurowissenschaften)