Was würde passieren, wenn die ganze Welt einen Tag lang keinen Internetzugang hätte? Kurzzeitige Pausen können die Produktivität tatsächlich steigern

Im Jahr 1995 nutzten weniger als 1 % der Weltbevölkerung das Internet. Zwanzig Jahre später liegt diese Zahl bei über 3,5 Milliarden, also fast der Hälfte der gesamten Weltbevölkerung, und sie wächst noch immer mit einer Rate von 10 Menschen pro Sekunde. Laut Statistik sagt etwa ein Fünftel der Amerikaner, dass sie „fast immer online“ seien, und 73 % sagen, dass sie es mindestens einmal am Tag nutzen. Ähnlich ist die Situation in Großbritannien. Eine Umfrage aus dem letzten Jahr ergab, dass fast 90 % der britischen Erwachsenen angaben, in den letzten drei Monaten das Internet genutzt zu haben. Für viele Menschen ist ein Leben ohne Internet schlichtweg unvorstellbar.

Experten zufolge betrachten viele Menschen das Internet als selbstverständlich und denken nie darüber nach, wie es jeden Aspekt des Lebens durchdrungen hat oder wie es wäre, ohne es zu leben. Aber das Internet ist nicht unzerstörbar. Theoretisch besteht die Möglichkeit eines längerfristigen Internetausfalls im ganzen Land oder weltweit. Zu solchen Vorfällen können Hackerangriffe, das Abschalten von Domain-Name-Servern, das Durchtrennen von Unterseekabeln usw. führen. Im Jahr 2008 kam es im Nahen Osten, in Indien und Südostasien zu schweren Netzwerkausfällen, weil Unterseekabel durchtrennt oder beschädigt wurden. Die verheerendsten Einschläge kommen aus dem Weltraum. Beispielsweise können große Sonnenstürme Satelliten, Stromnetze und Computersysteme lahmlegen.

Die meisten Netzwerkausfälle dauern jedoch nicht lange. Internetdienstanbieter und Gerätehersteller verfügen über Reaktionspläne und Techniker, um den Normalbetrieb des Netzwerks wiederherzustellen. Wir sind alle daran gewöhnt, jederzeit auf das Internet zugreifen zu können, sodass selbst eine vorübergehende Unterbrechung gewisse Auswirkungen hat. Allerdings können die Folgen eines Internetausfalls ganz anders sein, als Sie es sich vorstellen.

Erstens dürften die wirtschaftlichen Auswirkungen von Internetausfällen nicht allzu gravierend sein. Im Jahr 2008 schätzte das US-Heimatschutzministerium die möglichen Folgen einer Internetabschaltung. Experten haben die wirtschaftlichen Auswirkungen von Computersystem- und Internetausfällen in den USA seit dem Jahr 2000 analysiert. Sie untersuchten die Quartalsberichte von 20 Unternehmen, die angaben, stark betroffen zu sein, sowie allgemeine Wirtschaftsdaten. Sie kamen zu dem Schluss, dass Netzwerkausfälle bemerkenswert geringe Auswirkungen auf die Wirtschaft hatten – zumindest, wenn sie nicht länger als vier Tage dauerten. Es stellte sich heraus, dass die Mitarbeiter durch den Ausfall nur ein paar Tage mit ihrer Arbeit im Rückstand waren. Nachdem das Netzwerk wiederhergestellt war, mussten die Leute nur zwei oder drei Tage später dasselbe tun wie zuvor.

In einigen Fällen kann ein vorübergehender Netzwerkausfall die Produktivität tatsächlich steigern. In einer anderen Studie analysierten Experten, was passiert, wenn ein Unternehmen länger als vier Stunden ohne Internetzugang ist. Dabei zeigte sich, dass die Mitarbeiter nicht faulenzten, sondern die Gelegenheit nutzten, Dinge zu erledigen, für die sie sonst keine Zeit hatten, wie etwa Büroarbeiten. Das Ergebnis ist für das Unternehmen sehr vorteilhaft. „Wir scherzen, dass die allgemeine Wirtschaftlichkeit vielleicht verbessert würde, wenn jedes Unternehmen seine Computer jeden Monat für ein paar Stunden abschalten und die Leute die Arbeit zu Ende bringen könnten, die sie vor sich hergeschoben haben“, betonen Experten.

Die Tourismusbranche wird kurzfristig nicht allzu stark beeinträchtigt, sofern der Internetausfall nicht länger als einen Tag dauert. Flugzeuge können ohne Internet fliegen und Züge und Busse können reibungslos fahren. Längere Internetausfälle werden jedoch zu Störungen in der Logistikbranche führen. Ohne das Internet wird es für Logistikunternehmen schwierig sein, zu operieren.

Großflächige Ausfälle der Kommunikationsnetze könnten auch schwerwiegende Folgen für kleine Unternehmen und Arbeiter haben. Im Jahr 1998 wurden durch einen Satellitenausfall 90 % der 500 Milliarden Pager in den Vereinigten Staaten außer Gefecht gesetzt. Eine am nächsten Tag durchgeführte Umfrage zeigte, dass die Reaktionen der Menschen deutlich entlang der Klassengrenzen gespalten waren. Führungskräfte oder Fachkräfte der oberen Mittelschicht betrachteten den Vorfall nicht als ernstes Problem. Doch viele selbstständige Arbeiter, wie etwa Klempner und Tischler, sind bei der Arbeitssuche vollständig auf Pager angewiesen und sind deshalb mehrere Tage lang arbeitslos. Auch alleinerziehende Mütter, die ihre Kinder in der Kindertagesstätte lassen, sind besorgt über die Kommunikationsstörungen. Dies zeigt, dass die Reaktionen der Menschen auf Internetausfälle je nach sozialem Status unterschiedlich ausfallen dürften.

Allerdings können Internetausfälle enorme Auswirkungen auf die Psyche der Menschen haben und dazu führen, dass sie sich isoliert und ängstlich fühlen. Der Hauptzweck des Internets besteht in der zwischenmenschlichen Kommunikation. Wir haben uns daran gewöhnt, jederzeit und überall mit anderen in Kontakt zu bleiben, sonst fühlen wir uns unwohl. Wenn manche Leute ihr Mobiltelefon vergessen, kann es sein, dass sie sich fühlen, als würden sie „nackt herumlaufen“ und ständig Angst haben, dass sie die falsche Straße genommen haben oder dass ihr Auto eine Panne hat und sie niemanden um Hilfe rufen können.

Auch die Geschichte beweist dies. Im Jahr 1975 brach bei der New York Telephone Company ein Feuer aus, woraufhin die Telefonleitungen in Teilen Manhattans 23 Tage in Folge unterbrochen waren. Als die Forscher nach der Wiederherstellung der Leitungen 190 Einwohner befragten, sagten vier von fünf, sie vermissen ein Telefon, weil es ihnen ermöglichte, mit Freunden und Familie in Kontakt zu bleiben. Zwei Drittel gaben an, sich „isoliert“ und „unruhig“ zu fühlen. Darüber hinaus gaben fast drei Viertel der Befragten an, dass sie ihr Leben nach der Reparatur der Leitung besser im Griff hätten. „Es gibt die Ansicht, dass die Menschen ohne das Internet näher bei ihren Freunden und ihrer Familie wären, aber das stimmt nicht“, sagen Experten. „Die meisten Internetnutzer bevorzugen tatsächlich die soziale Interaktion.“

Diese Ansicht wird auch von Steen Lomborg von der Universität Kopenhagen geteilt. Nur weil wir keine Smartphones haben, heißt das nicht, dass wir mit Fremden reden können. Offline zu sein mag zwar in bestimmten Situationen unseren Kontakt zu anderen Menschen erhöhen, aber insgesamt ist es trotzdem frustrierend. Die meisten Menschen fänden es beängstigend, auch nur einen Tag offline zu sein.

Aber dieses Gefühl ist nur vorübergehend. Internetausfälle machen den Menschen vielleicht bewusst, wie wichtig das Internet in ihrem Leben ist, doch schon bald werden wir seine Existenz als selbstverständlich ansehen. Ein kurzer Internetausfall wird die Denkweise der Menschen nicht ändern. Dennoch fällt es den Studierenden immer noch schwer, ein Wochenende ohne Internet zu akzeptieren.

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