Warum tut es weh, wenn Sie sehen, wie andere verletzt werden?

Das tragische Leben des Protagonisten im Roman bricht uns das Herz, im Kino vergießen wir still Tränen über die Liebe anderer Menschen und wenn wir einen Passanten schwer fallen sehen, seufzen wir: „Ich fühle den Schmerz“ … Natürlich haben wir all das nicht erlebt, aber warum haben wir das Gefühl: „Der Schmerz ist in deinem Körper, aber in meinem Herzen“? Diese Erfahrung, den Schmerz einer anderen Person zu spüren, ist nicht ungewöhnlich und hat einen Fachbegriff: Schmerzempathie.

Schmerz Empathie

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Teil 1

Der neuronale Mechanismus von „Der Schmerz ist in deinem Körper, der Schmerz ist in meinem Herzen“

Empathie bezieht sich auf die Sensibilität eines Individuums für die mentalen Zustände anderer. Dazu gehört eine Reihe psychologischer Prozesse, wie etwa sich vom Zustand anderer anstecken zu lassen, denselben Zustand wie andere zu erleben, die Ursachen des Zustands zu bewerten und die Gedanken anderer zu verstehen. Es umfasst sowohl einfachere und elementarere emotionale Nachahmung als auch komplexere und fortgeschrittenere Perspektivübernahme.

Schmerzempathie ist eine typische Manifestation von Empathie, die sich auf die Wahrnehmung, Beurteilung und emotionale Reaktion einer Person auf den Schmerz anderer bezieht. Das heißt, unsere Fähigkeit, den Schmerz und die Trauer anderer zu „fühlen“ und zu erfahren, wenn sie Schmerzen haben.

Wie kommt also dieses Gefühl zustande: „Ich empfinde Schmerz, wenn andere Schmerz empfinden“? Welche Ähnlichkeiten und Unterschiede gibt es zwischen diesem Schmerz und dem Schmerz, den wir selbst erleiden?

Das klassische Modell der gemeinsamen Repräsentation von Empathie besagt, dass Beobachter Empathie für andere entwickeln, indem sie dieselben neuronalen Repräsentationen aufrufen wie die Beobachteten. Dabei könnten Spiegelneuronen die Grundlage dafür sein, dass wir die Handlungen anderer Menschen nachahmen und ihre Emotionen verstehen können.

Spiegelneuronen könnten der Grund dafür sein, dass wir die Handlungen anderer Menschen nachahmen.

Die Grundlage für das Verständnis der Emotionen anderer Menschen

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Um das häufigste Beispiel zu nennen: Wenn andere lachen, können wir nicht anders, als auch zu lachen, und manchmal können wir nicht einmal aufhören. Dies liegt vor allem daran, dass wir beim Beobachten der Mimik und Bewegungen anderer Menschen durch den Spiegelmechanismus in unserem Gehirn ähnliche neurophysiologische Reaktionen erfahren, ähnliche Gefühle erleben und somit ähnliche emotionale Zustände hervorrufen.

Ebenso löst das Beobachten anderer, die Schmerzen haben, ein Muster neuronaler Reaktionen aus, das dem Muster sehr ähnlich ist, das wir selbst bei Schmerzen verspüren. Es äußert sich in der Aktivierung von Gehirnbereichen, die für die Verarbeitung unserer eigenen Schmerzinformationen (d. h. schädlicher Sinnesreize) zuständig sind. Durch die Aktivierung dieser Bereiche können Betroffene den Schmerz anderer wahrnehmen und emotionale Erfahrungen machen, die ihrem eigenen Schmerz sehr ähnlich sind.

Wenn wir andere leiden sehen, kann das auch bei uns zu ähnlichen Gefühlen führen.

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Mit anderen Worten: Einzelne Personen erzeugen ähnliche schmerzhafte emotionale Erfahrungen, indem sie in ihrem Gehirn den Schmerzzustand anderer simulieren. Diese Gehirnfunktion hilft dem Beobachter nicht nur dabei, den Selbstschutzmechanismus zu aktivieren und rechtzeitig einer potenziellen Gefahr zu entkommen, sondern ermöglicht es dem Beobachter auch, den Schmerz und die negativen Emotionen der beobachteten Person zu erfahren und zu verstehen. Dies veranlasst die Menschen dazu, aus der Perspektive anderer zu denken und prosoziales und altruistisches Verhalten an den Tag zu legen.

Teil 2

Beeinflusst Schmerzempathie nur die Schmerzwahrnehmung?

Schmerz ist eine Frage von Leben und Tod und eine ganz besondere Sinnes- und Gefühlserfahrung. Plötzlich auftretende Schmerzen signalisieren oft Gefahr und sind für das Überleben einer Person von großer Bedeutung. Daher kann sogar Schmerz, der anderen und nicht einem selbst widerfährt, den Beobachter sensibel und aufmerksam machen. Die Forscher fanden heraus, dass Personen, wenn Schmerzempathie entsteht, sensibler auf den ihnen selbst zugefügten Schmerz reagieren, was für das Modell der gemeinsamen Repräsentation von Empathie spricht.

Doch richtet sich die Sensibilität durch Schmerzempathie nur auf die eigene Schmerzwahrnehmung? Welchen Einfluss hat Schmerzempathie auf unsere Verarbeitung nicht-schädlicher somatosensorischer Reize (wie Berührungen) und anderer Sinnesreize (wie Hören)?

Um diese Frage zu beantworten, wurden in einer aktuellen Studie zunächst Bildmaterialien verwendet, die Szenen von Verletzungen anderer zeigten, um bei den Beobachtern Schmerzempathie hervorzurufen. Anschließend wurden diese Beobachter direkt mit Schmerz, taktilen oder akustischen Reizen konfrontiert. Die Ergebnisse zeigten, dass Schmerzempathie die subjektive Wahrnehmung von Schmerz, Berührung und akustischen Reizen einer Person verbesserte.

Der psychologische Mechanismus, durch den Schmerzempathie Schmerzen beeinflusst, unterscheidet sich jedoch von dem anderer Sinnesmodalitäten. Einerseits kann Schmerzempathie die allgemeine Aufmerksamkeit einer Person verbessern und sie sensibler für sowohl schmerzhafte als auch nicht schmerzhafte Reize machen. Andererseits ruft Schmerzempathie auch eine psychologische Reaktion eines Menschen hervor, die spezifisch auf die Schmerzwahrnehmung ausgerichtet ist, was dazu führt, dass sich die Menschen mehr um den Schmerz anderer sorgen und stärker auf ihren eigenen Schmerz reagieren.

Schmerzempathie verstärkt die subjektive Wahrnehmung von Schmerz, Berührung und Hörreizen, aber die psychologischen Mechanismen sind unterschiedlich.

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Teil 3

Wenn es um Schmerzempathie geht, sind nicht alle gleich

Obwohl Schmerzempathie in den meisten Fällen jedem Menschen eigen ist und nicht nur auf den Menschen beschränkt ist, stellt man im Leben häufig fest, dass Menschen nicht für jeden das gleiche Maß an Schmerzempathie empfinden und auch nicht in allen Situationen über starke Schmerzempathie verfügen.

Wenn wir uns beispielsweise Sportereignisse wie Boxkämpfe ansehen oder wenn wir in einem Film sehen, wie die „Bösen“ leiden, können wir unser Einfühlungsvermögen vorübergehend „abschalten“ und ihrem Schmerz gegenüber gleichgültig werden. Dies liegt vor allem daran, dass die Schmerzempathie von vielen Faktoren beeinflusst wird, beispielsweise von persönlichen Erfahrungen, zwischenmenschlichen Beziehungen und dem psychischen Zustand.

Da ist zunächst die eigene Schmerzempfindlichkeit. Im Allgemeinen haben Personen mit einer höheren Schmerzempfindlichkeit ein stärkeres Einfühlungsvermögen für den Schmerz anderer und zeigen eine stärkere Emotion und Schmerzwahrnehmung gegenüber dem Leiden anderer.

Andere trösten

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Zweitens gibt es die Gruppenidentität. Menschen empfinden den Schmerz ihrer Angehörigen und Lieben eher nach als den von Fremden. Menschen haben eher Mitgefühl für den Schmerz ihrer Landsleute als für den von Ausländern. Sogar Mäuse helfen ihren Artgenossen nur dann, wenn sie im selben Käfig und nicht in einem anderen Käfig gehalten werden, um Schmerzen zu vermeiden.

Menschen empfinden eher Mitgefühl für ihre eigenen Leute als für Ausländer

(Bildquelle: Dokument 8)

Auch hier geht es um die Verletzlichkeit des Beobachteten. Im Leben neigen Menschen dazu, gegenüber gefährdeten Gruppen mehr Schmerzempathie zu zeigen, da die physische oder psychische Verletzlichkeit gefährdeter Gruppen mehr empathische Aufmerksamkeit hervorruft.

Daraus lässt sich erkennen, dass Schmerzempathie nicht nur individuelle Unterschiede aufweist, sondern auch gewisse Präferenzen mit sich bringt.

Allerdings ist Schmerzempathie kein fester, unveränderlicher Zustand. Obwohl die Empathiefähigkeit eines Menschen im Erwachsenenalter relativ stabil ist, können wir bis zu einem gewissen Grad immer noch Schmerzempathie kultivieren und entwickeln. Einerseits kann uns die Bereicherung unserer eigenen Erfahrungen und die Entwicklung unserer Sensibilität für die Schmerzgefühle anderer Menschen dabei helfen, den Schmerz anderer Menschen schneller zu erkennen und einzuschätzen. Andererseits ist soziale Interaktion ein wichtiger Weg, andere zu verstehen und Empathie für sie zu entwickeln. Durch Methoden, die mehr soziale Interaktionen beinhalten, wie etwa Musik- oder Tanztraining, können wir uns helfen, den Schmerz anderer aus ihrer Perspektive zu verstehen.

Empathie gegenüber anderen bedeutet bessere soziale Kommunikation, mehr Vertrauen und Zusammenarbeit und ist ein starker Garant für die Förderung einer harmonischen sozialen Entwicklung. Schmerzempathie kann den Einzelnen nicht nur für die Bedürfnisse anderer sensibel machen, wie etwa Eltern dabei zu helfen, besser für ihre Kinder zu sorgen und sie zu schützen, sondern ermöglicht es dem Einzelnen auch, die schmerzhaften Situationen anderer zu verstehen, mit ihnen mitzufühlen und Hilfe anzubieten.

Pflegende und ältere Menschen leben in Harmonie

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Eine eingehende Untersuchung der Mechanismen der Schmerzempathie, der Einflussfaktoren und der Regulierungsmethoden wird uns dabei helfen, bei Gruppen mit abnormalen Empathiefähigkeiten (wie etwa autistischen Kindern und Schizophreniepatienten) wirksamere und präzisere Interventionen durchzuführen und ein harmonischeres und freundlicheres soziales Umfeld zu schaffen.

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9. Ben-Ami Bartal I, Breton JM, Sheng H, et al. Neuronale Korrelate der Eigengruppenvoreingenommenheit für Prosozialität bei Ratten. Elife 2021;10

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