Warum sind meine Allergiesymptome so stark, können aber nicht diagnostiziert werden?

Die Diagnose von Allergien hängt nicht nur von der Immunologie ab, sondern auch von fachmännischen Techniken und Behandlungserfahrung.

Von Theresa MacPhail

Übersetzung | Qin Qikai

Parikh praktiziert seit mehr als 10 Jahren Allergiebehandlung und ist klinischer Assistenzprofessor für Pädiatrie an der NYU Grossman School of Medicine. Sie ist auf die Behandlung von Asthma spezialisiert und forscht zu Asthma bei Kindern, behandelt in ihrer Praxis in Midtown jedoch eine andere Art von Allergiepatienten.

Allergie ist ein medizinisches Spezialgebiet, das ebenso sehr auf der Erfahrung und Intuition des Klinikers beruht wie auf modernen Diagnoseinstrumenten und der biomedizinischen Vorgeschichte des Patienten. Deshalb vergleicht Parikh ihren Hauptberuf mit dem einer Detektivin. Die Diagnose einer Allergie ist nie einfach. In gewisser Weise war es, als würde man ein medizinisches Rätsel lösen.

Wie Tolstois unglückliche Familie ist jeder Allergiker auf seine eigene Weise unglücklich. Keine zwei Allergiefälle sind gleich und eine formelle Allergiediagnose kann Stunden, Tage, Wochen, Monate oder sogar Jahre dauern. Dies liegt daran, dass Allergien biologisch komplex sind, Testergebnisse nicht eindeutig sein können und die häufigsten Symptome von Allergien denen anderer Erkrankungen sehr ähnlich sind.

Parikh war verwirrt, dass ich keinen Allergologen aufgesucht hatte, obwohl ich allergische Symptome hatte und mein Vater an einem Bienenstich gestorben war. Sie starrte mich mit einem freundlichen Lächeln an und sagte: „Ich denke wirklich, Sie sollten einen Termin mit mir vereinbaren, sich testen lassen und dann sollten wir das klären.“

Wie viele Menschen mit Allergien zögerte ich, einen Allergologen aufzusuchen. Da meine Symptome im Allgemeinen mild waren und mit rezeptfreien Antihistaminika leicht in den Griff zu bekommen waren, zögerte ich leicht, eine professionellere Behandlung in Anspruch zu nehmen. Aber ich wusste, dass Parikh Recht hatte, also befolgte ich letztendlich ihren Rat.

Typische atypische Diagnose

Als ich wieder in ihre Praxis kam, war ein ganzes Jahr vergangen und ich hatte echte Probleme mit meinen Nebenhöhlen. Ich habe mein Antihistaminikum eine Woche lang nicht eingenommen, wie es mir beim Termin verschrieben wurde. Nach einer kurzen Beratung rief Parikh ihre Krankenschwester in ein Untersuchungszimmer und führte bei mir einen Standard-Hautstichtest durch, um meine Reaktion auf bestimmte Allergene zu testen, und einen schnellen Atemtest, um festzustellen, ob ich zusätzlich zu meinen Allergien an leichtem Asthma litt. Nach drei Messungen teilte mir die Krankenschwester mit, dass die Werte völlig im Normbereich lägen: überhaupt kein Asthma.

Die Krankenschwester kam mit drei kleinen blauen Plastiktabletts ins Zimmer zurück. Die Schale enthält weiße Kunststoffapplikatoren, die wie achtbeinige Insekten aussehen. Jedes Bein endet in einer Spitze, die bei leichtem Druck auf den Oberarm oder Rücken die Haut leicht kratzt und winzige Mengen an Allergenextrakten direkt unter der ersten Schicht der Dermis freisetzt. Allergologen führen den Test lieber am Arm durch, damit der Patient die Reaktion selbst sehen kann, da das Sehen der eigenen Hautreaktion für den Patienten oft der erste Schritt zum Verständnis seines eigenen Zustands ist.

Insgesamt wurde ich auf Reaktionen auf über 50 verschiedene Allergene getestet, darunter Baum- und Gräserpollen sowie häufige Nahrungsmittelallergene wie Ei und Weizen. Der Test umfasst außerdem eine negative Kontrolle (Kochsalzlösung), auf die normale Haut nicht reagieren sollte, und eine positive Kontrolle (Histamin), auf die sie reagieren sollte, um sicherzustellen, dass der Test normal ist und die Ergebnisse genau sind. Die Krankenschwester hatte meinen Arm mit entsprechenden Nummern markiert, sodass Parikh die Ergebnisse leicht sehen konnte, und sie drückte den Applikator vorsichtig auf meinen Unterarm und Oberarm und bewegte ihn sanft hin und her. Ich spürte, wie sich die Plastikspitze des Applikators eingrub. Dann verließ die Krankenschwester den Raum und ließ mich die nächsten 20 Minuten lang auf meine Haut starren, die durchschnittliche Zeit, die Hautzellen brauchen, um auf jedes Allergen zu reagieren.

Ich spürte sofort, wie die positive Histaminkontrolle zu wirken begann. Die Haut unter dem kleinen Kratzer begann zu jucken – zuerst leicht, dann unkontrolliert. Es fiel mir schwer, dem Kratzen zu widerstehen. Ich starrte auf meinen Arm und sah dort, wo das Histamin war, einen erhabenen rosa Ausschlag, wie bei einem Mückenstich. Bei empfindlicher Haut reagiert die Haut sofort auf das Allergen mit einer Entzündungsreaktion an der Injektionsstelle, die Allergologen als „Hautausschlag und Hitzewallungen“ bezeichnen. Die Hauptantriebskraft dieser Reaktion ist das aus den Mastzellen des Patienten freigesetzte Histamin. Im Allgemeinen wird bei einem Patienten eine positive Sensibilität festgestellt, wenn der Ausschlag größer als 3 mm und das Erythem einen Durchmesser von mehr als 10 mm hat. Wenn die positive Kontrolle jedoch einen Ausschlag und ein Erythem von weniger als 3 mm erzeugt, kann diese Größe als Grundlage für die Beurteilung anderer Ausschläge verwendet werden. Ein Ausschlag jeder Größe gilt als Hinweis auf eine allergische Sensibilisierung, obwohl kleinere Ausschläge möglicherweise keine echte Allergie darstellen.

Ich habe bei anderen Werten auf Reaktionen geachtet, aber alles, was ich sah, waren getrocknete Flecken von Tropfen des Allergenextrakts auf meiner blassen Haut. Nach der vorgegebenen Zeit klopfte Parekh an die Tür und schaute hinein. Sie untersuchte meine Arme genau, machte ein „Hmm“ und teilte mir mit, dass meine Haut auf keine Allergene reagiert habe. „Das heißt nicht unbedingt, dass man nicht gegen diese Dinge allergisch ist“, erklärte sie, „es heißt nur, dass wir tiefer graben müssen, verzeihen Sie das Wortspiel.“

Oft wird ein Intradermaltest nach einem fehlgeschlagenen Haut-Pricktest durchgeführt. Bei intradermalen Tests wird mit einer herkömmlichen Spritze eine kleine Menge Allergenextrakt tief in die Haut eingebracht. Parikhs Krankenschwester kam mit einem Metalltablett zurück, das mit 20 verschiedenen Spritzen gefüllt war. Sie tupfte meinen Oberarm mit einem Alkoholtupfer ab, um die Stiftspuren und alle Extraktreste zu entfernen, und kniff dann sanft in meine Haut, um mir die Injektion zu verabreichen. Eine Nadel nach der anderen durchbohrte meine Haut. Nachdem die Krankenschwester fertig war, sah meine Haut schrecklich aus. An der Einstichstelle bildeten sich einige kleine Blutstropfen und erhabene Knoten. Dann habe ich weitere 20 Minuten gewartet. Als ich diesmal auf meinen Arm starrte, fiel mir ein, dass es in meiner Familie eine Tante gab, die unter schweren Allergien litt. Ich frage mich, inwieweit meine Immunreaktion der meiner Lieben ähneln oder sich davon unterscheiden wird. Aber außer den Nadelstichen und dem Juckreiz der Haut durch die Histamininjektionen passierte nichts.

Nach der vorgegebenen Zeit kam Parikh ins Zimmer zurück, untersuchte sorgfältig meinen Arm und setzte sich dann hin. „Zunächst“, sagte sie, „möchte ich betonen, dass ich Ihnen glaube. Ich glaube, Sie haben klinische Anzeichen einer Allergie. Das Problem ist, dass Ihre Haut absolut nicht reagiert. Das passiert ständig.“

Bei einem kleinen Prozentsatz der Patienten mit erheblichen Symptomen einer Atemwegsallergie sind die Hautzellen wesentlich toleranter gegenüber Allergenen als die Nebenhöhlenzellen, erklärt Parikh. Mit anderen Worten: Ich leide möglicherweise tatsächlich unter echten, glaubwürdigen saisonalen Heuschnupfenanfällen oder ganzjährigen Atemwegsallergien, aber diese werden bei keinem Hauttest angezeigt. Die Zellen der Haut und die Zellen der Schleimhäute können beim Kontakt mit demselben Allergen sehr unterschiedlich reagieren.

Parikh beschloss, bei mir einen serologischen Allergietest durchzuführen. Bei serologischen Allergentests wird das Blutserum des Patienten mit dem Allergen vermischt und der Arzt prüft dann die dabei entstehende Antikörperreaktion. Der IgE-Antikörper wird mit Atopie in Verbindung gebracht und ist ein Prädiktor für allergische Reaktionen; Wird es nach Kontakt mit einem Allergen aktiviert, gilt der Patient als sensibilisiert gegenüber dem Allergen (erschwerend kommt hinzu, dass herkömmliche Diagnoseinstrumente lediglich die Empfindlichkeit prüfen und nicht immer genau vorhersagen können, ob ein Patient eine Allergie hat oder entwickeln wird).

Die Ergebnisse des Antikörpertests bekam ich erst mehrere Monate später, die Nachuntersuchung erfolgte damals jedoch online. Als Parikh und ich im Mai dieses Jahres wieder miteinander sprachen, war gerade eine besonders schlimme Pollensaison im Frühjahr und ich hatte mit den Symptomen eines Heuschnupfens in voller Stärke zu kämpfen. Meine Augen juckten und brannten und manchmal traten ihnen spontan Tränen zu, als würde ich weinen. Obwohl ich täglich Allergiemedikamente nehme, scheint meine Nase dauerhaft verstopft zu sein. Ich wollte unbedingt wissen, welche Bäume oder Gräser für diese Beschwerden verantwortlich sein könnten.

„Du bist etwas Besonderes!“ Parikh verkündete es zu Beginn des Anrufs, als würde sie mir sagen, dass ich einen begehrten Preis gewonnen hätte. Laut diesen Ergebnissen zeigte Ihr Blut keinerlei Reaktion. Sie hatten überhaupt keine Reaktion. Ihr IgE-Antikörperspiegel war sogar sehr niedrig. Wenn ich nur diese Testergebnisse betrachten würde, würde ich sagen, Sie sind gegen nichts allergisch.

In diesem kurzen, stillen Moment fühlte ich mich ein wenig verrückt. Wenn alle Tests, die ich mache (Haut-Pricktest, Intrakutantest, Blut-Antikörpertest) zu 100 % negativ ausfallen, habe ich dann wirklich eine Allergie? Oder waren meine juckenden Augen und meine verstopfte Nase die ganze Zeit nur Einbildung? Was ist die Ursache für die erhebliche Nasenreizung, die mein HNO-Arzt vor Jahren diagnostiziert hat und die ich jedes Frühjahr, jeden Sommer und jeden Herbst habe?

„Ich glaube, Sie haben klinische Symptome“, sagte Parikh, als hätte sie meine Gedanken gelesen. Ich bin absolut davon überzeugt, dass Sie Allergien haben. Bei manchen Patienten werden die Allergien jedoch nicht durch IgE vermittelt, und dafür gibt es keinen einfachen Test. Ihr Körper reagiert auf etwas, das ist klar, aber nicht über den IgE-Signalweg. Sie haben eine lokalisierte allergische Rhinitis, und das ist meine Diagnose.

Im Wesentlichen bedeutet dies, dass die Immunzellen in meiner Nasenhöhle und meinen Augen reagieren, wenn sie mit Allergenen in Kontakt kommen. Für mich sind allergische Reaktionen eher gezielt oder „lokal“ und nicht systemisch oder „systemisch“. Meine Hautzellen und ihre Antikörper reagieren möglicherweise nicht auf den Pollen, der im Frühling in der Luft schwebt, aber die Zellen in meinen Nasengängen und Augen werden es tun. Leider bedeutet dies auch, dass es keine Möglichkeit gibt, herauszufinden, welches spezifische Allergen meine Symptome verursacht. Technisch gesehen gibt es einen anderen Ansatz, den wir ausprobieren könnten. Dabei müssten wir allerdings winzige Mengen jedes der 50 Allergene einzeln direkt auf meine Augen oder Nasenschleimhaut auftragen und auf die Reaktion meines Körpers warten. Wie erwartet waren weder Parikh noch ich dazu bereit.

Parikh hatte alle verfügbaren Möglichkeiten ausgeschöpft und konnte den Fall immer noch nicht lösen: Was meine Allergie auslöste, blieb ein Rätsel. Sie verschrieb mir ein antihistaminisches Nasenspray und Augentropfen zur täglichen Anwendung und empfahl mir, die Einnahme oraler Antihistaminika wegen ihrer Nebenwirkungen und weil meine Allergien lokal begrenzt seien, abzusetzen. Wenn meine Allergien kein systemisches Problem wären, müsste ich die Nebenwirkungen der in meinem Körper zirkulierenden Allergiemedikamente nicht riskieren. Es sei viel besser, die Ursache Ihrer Symptome zu behandeln, rät sie.

Am Ende dieser monatelangen, sehr persönlichen, aber nicht ungewöhnlichen, komplizierten Geschichte einer Allergiediagnose (mit mehreren negativen Allergietestergebnissen und einer Krankengeschichte, die auf Selbstauskünften und klinischer Beobachtung des Patienten basiert), lautet meine Frage an Sie: Habe ich eine bestätigte Atemwegsallergie?

Die Antwort auf diese Frage hängt von zwei Dingen ab: Erstens davon, wie wir definieren, was eine Allergie ist, und wie wir sie von ähnlichen Symptomen und Erkrankungen unterscheiden. Da mein IgE-Spiegel niedrig war, gab es keine Anzeichen für eine systemische Reaktion des Immunsystems, aber die Immunzellen in meiner Nase, meinen Augen und meinem Rachen waren tatsächlich aktiviert, sodass ich eine Allergie oder Überempfindlichkeitsreaktion vom Typ I hatte, aber nicht atopisch war.

Zweitens können wir verschiedene Arten von Beweisen akzeptieren, um nachzuweisen, dass die Immunreaktion überaktiv ist. Wenn wir uns nur auf die Ergebnisse klinischer IgE-Haut- und Bluttests beziehen, gibt es keinen wissenschaftlichen „Beweis“ dafür, dass ich allergisch bin. Wenn wir jedoch weitere Tests durchführen und eindeutige Hinweise auf Entzündungen und Reizungen nach dem Kontakt mit Pollen finden würden, würde dies meine lokalisierte allergische Reaktion bestätigen.

Meine eigene Geschichte veranschaulicht gut (vielleicht zu gut), dass die Allergiediagnose im 21. Jahrhundert ein verwirrendes Puzzle ist. Seit der Erfindung des Hautkratzallergietests im Jahr 1865 bis zur jüngeren Entwicklung von Fluoreszenzimmunoassay-Tests für spezifische IgE-Antikörper war es nie einfach, eine allergische Reaktion zu diagnostizieren oder medizinisch zu bestätigen, ohne tatsächlich Symptome zu beobachten. Je milder oder weniger offensichtlich die Reaktion ist, desto schwieriger ist es, die Allergie zu erkennen, zu diagnostizieren oder „nachzuweisen“. Die Diagnose von Allergien hängt nicht nur von der Immunologie ab, sondern auch von geschickten Techniken und Behandlungserfahrung.

Warum sind Hauttests nicht sehr genau?

Anfang der 1980er Jahre galt die Allergie als unterentwickeltes Fachgebiet der Medizin. Tatsächlich erhalten Medizinstudenten kaum oder gar keine Ausbildung im Bereich Allergien. (Dennoch verbringen die meisten Medizinstudenten nur etwa zwei Wochen mit dem Studium allergischer Erkrankungen.) „Die Leute haben nicht einmal daran gedacht, dass es sich dabei um eine Wissenschaft handelt“, erklärt Sampson, Kurt Hirschhorn-Professor für Pädiatrie an der Icahn School of Medicine am Mount Sinai und emeritierter Direktor des Elliott and Roslyn Jaffe Food Allergy Institute in New York City. „Sie dachten wirklich, dass Hauttests nichts bedeuten.“ Für diesen Mangel an Glauben gibt es einen Grund: Es ist oft schwierig, mit einem herkömmlichen Hautstichtest genaue Ergebnisse zu erzielen.

Zunächst muss der Hauttest korrekt mit positiven und negativen Kontrollen durchgeführt werden. Die Negativkontrolle ist das in der Mischung verwendete Verdünnungsmittel, auf das normale Haut nicht reagieren sollte. Die positive Kontrolle ist Histamin, auf das normale Haut mit der Bildung eines Ausschlags reagiert. Zweitens müssen Haut- und Intradermaltests genau durchgeführt werden. Bei Haut-Pricktests auf Atemwegs- und Nahrungsmittelallergien muss der Applikator tief genug eindringen, um das Allergen an die richtige Stelle auf der Haut zu bringen. Wenn die Punktion zu tief ist und der Patient blutet, kann dies als falsch positives Ergebnis gewertet werden (insbesondere, wenn die Punktion intradermal zu tief ist). Wenn der Kratzer oder die Injektion zu nahe liegt, können die Ergebnisse möglicherweise schwer zu identifizieren sein, da möglicherweise nicht klar ist, welches spezifische Allergen die Reaktion verursacht hat. Mit der Verwendung hochwertiger standardisierter Allergenextrakte ließen sich wesentlich bessere Ergebnisse erzielen, doch dies ist viel schwieriger, als es aussieht.

Ein Problem mit der Genauigkeit von Hauttests besteht darin, dass mehrere verschiedene Unternehmen Extrakte für Hautstich- und Intradermaltests herstellen und diese Extrakte sich erheblich in der Allergenkonzentration (wie viel Allergen in jeder Dosis enthalten ist) und Zusammensetzung (die Art der Lösung, in der die Allergene gemischt werden) unterscheiden können. Aufgrund der fehlenden Standardisierung kommerzieller Allergenpräparate, die bei Haut-Pricktests verwendet werden, kann die tatsächlich injizierte Allergenmenge variieren, sodass es schwierig ist, festzustellen, wie viel Allergen in die Haut eingedrungen ist. Zu wenig oder zu viel beeinträchtigt die Ergebnisse. Manchmal können inaktive Inhaltsstoffe in verschiedenen Extrakten selbst Reaktionen hervorrufen, die zu falsch positiven Ergebnissen führen. Bei einem intradermalen Test besteht ein hohes Risiko, dass zu viel Allergen injiziert wird, was zu einem falsch positiven Ergebnis oder einer schwereren Reaktion führen kann. (Tatsächlich müssen alle Allergie-Hauttests in einer klinischen Umgebung durchgeführt werden, für den Fall, dass der Patient eine schwere allergische Reaktion auf eines der Allergene zeigt.)

Heutzutage sind die Allergenextrakte, die in den meisten Hauttests verwendet werden, entweder einzelne Allergene oder Mischungen ähnlicher Allergene (z. B. kann der verwendete Extrakt bei einem Test auf „Gräser“-Allergie Allergene aus mehreren Gräsern enthalten). Dies erschwert eine genaue Interpretation der Ergebnisse, insbesondere wenn ein in der geografischen Region des Patienten häufig vorkommendes Pflanzenallergen im Extrakt fehlt. Die Ergebnisse der Hauttests werden gesammelt, gemittelt und dann zur Standardisierung von Allergenextrakten verwendet (was wie ein Zirkelschluss erscheinen mag, aber egal) und um epidemiologische und pharmakologische Studien durchzuführen. Dies ist einer der Gründe, warum es so schwierig ist, genaue Zahlen über die Anzahl der Menschen mit Allergien zu erhalten.

Auch wenn alles richtig gemacht wird, um einen hochwertigen Allergenextrakt herzustellen, kann die Zuverlässigkeit der Ergebnisse von Hautstich- und Intradermaltests durch „die Fähigkeiten der Person, das Testgerät, die Hautfarbe und die Wirksamkeit des Extrakts“ sowie „Teststelle, Alter, Body-Mass-Index (BMI), Medikamente, Allergen-Immuntherapie, zirkadiane und saisonale Veränderungen, Menstruationszyklen, Stress und Angst“ beeinflusst werden. Auch die Einnahme von Antihistaminika, Steroiden, Antidepressiva, Beruhigungsmitteln und anderen Medikamenten, die die Funktion des Immunsystems beeinträchtigen, kann die Ergebnisse von Hauttests beeinflussen. Aus diesem Grund bitten Allergologen ihre Patienten häufig, die Einnahme dieser Medikamente einige Tage bis eine Woche vor dem Test zu beenden. Wenn trotzdem ein Hauttest durchgeführt werden muss, etwa bei Patienten, die ihre Medikamente aus medizinischen Gründen nicht unterbrechen können, müssen alle negativen Ergebnisse als wahrscheinlich falsch-negativ betrachtet werden, positive Testergebnisse gelten jedoch immer noch als positiv.

Auch Hauttests sind bei Babys schwierig durchzuführen. Ihre Haut reagiert erst nach etwa drei Monaten und selbst danach sind ihre Ergebnisse möglicherweise schwieriger zu lesen als bei Erwachsenen und gelten als unsicherer. Aus diesem Grund verwendeten Ärzte zu Beginn des 20. Jahrhunderts häufig standardmäßig den P-K-Test, um Säuglinge auf Allergieüberempfindlichkeit zu testen.

Und schließlich, und das ist vielleicht das Wichtigste, gibt es derzeit kein standardisiertes oder allgemein anerkanntes System zur Interpretation von Hauttests oder zur Aufzeichnung und Erfassung der Ergebnisse. Es gibt einige allgemeine Empfehlungen für Kliniker, aber jeder Allergologe kann seine eigenen Entscheidungen darüber treffen, wie er die Ergebnisse von Hautstichproben und intradermalen Allergentests am besten interpretiert. Aus diesem Grund ist es wichtig, dass der Hauttest von einem ausgebildeten Allergologen und nicht von einem Allgemeinmediziner durchgeführt und ausgewertet wird. Es kann Jahre der Erfahrung erfordern, um die Ergebnisse von Hauttests genau zu interpretieren.

Darüber hinaus können Hauttests nur auf „normaler“ oder derzeit nicht reagierender Haut durchgeführt werden. Andernfalls sind die Ergebnisse des Allergietests kaum zu interpretieren. Wie Sie sich vorstellen können, ist es für Menschen mit Hautallergien schwierig, genaue Ergebnisse zu erhalten.

Gib einfach dein Bestes

Als ich mit Dr. Peter Leo, einem der führenden Experten für Neurodermitis (Atopische Dermatitis), sprach, erklärte er mir, dass herkömmliche Pricktests für Patienten mit Hautallergien normalerweise nicht geeignet seien. In seiner Klinik sind Hauttests zeitaufwändig. Leo bringt 80 bis 120 Aufkleber mit verschiedenen Allergenen auf dem Rücken des Patienten an und lässt sie 48 Stunden lang dort.

„Es ist ein bisschen mühsam“, sagt Leo. Am Montag kleben wir die Aufkleber auf den Patienten. Am Mittwoch entfernen wir sie wieder. Am Freitag kommt der Patient dann wieder und wir sehen uns die Ergebnisse der letzten 96 Stunden auf seiner Haut an. Das ist zwar invasiver für den Patienten, liefert uns aber wichtige Informationen. Sobald der letzte Lesevorgang abgeschlossen ist, gibt Leo seinen Patienten eine Liste mit Dingen, die sie bei verschiedenen Produkten vermeiden sollten, basierend auf etwaigen positiven Reaktionen. Manchmal sind Auslöser in Shampoo, Seife oder anderen Gegenständen versteckt, die wir täglich verwenden. Es kann eine Weile dauern, bis festgestellt wird, welche Allergene tatsächlich die allergische Reaktion auslösen, da es bis zu zwei Monate dauern kann, bis sich die Haut einer Person „beruhigt“, nachdem sie den Substanzen nicht mehr ausgesetzt war.

Damit bei einem Patienten Neurodermitis diagnostiziert werden kann und nicht nur ein positiver Hauttest vorliegt, müssen drei Kriterien erfüllt sein. Erstens muss der Patient an einem Ekzem, einem Ausschlag oder einer Hautentzündung leiden, nicht nur an Blasen oder Beulen. Zweitens muss der Patient Juckreizsymptome aufweisen. Drittens müssen der Ausschlag und der Juckreiz chronisch oder wiederkehrend sein; gelegentliche Vorkommnisse zählen nicht. Neurodermitis wird meist bei Kindern diagnostiziert und verschwindet im Erwachsenenalter normalerweise wieder, kann sich bei erwachsenen Patienten jedoch auch verschlimmern. Leo erklärte mir, dass die aktuelle Forschung zur Entwicklung neuer Diagnosetests für Subtypen der atopischen Dermatitis führen könnte, die auf der Immunphänotypisierung basieren (ein Test, der die verschiedenen von jeder Zelle exprimierten Proteine ​​untersucht). Doch derzeit ist der Patch-Test für ihn die einzige Möglichkeit, mögliche allergische Auslöser seines Ekzems zu identifizieren.

Bei Atemwegsallergien und Nahrungsmittelallergien kann ein Test auf spezifische IgE-Antikörperreaktionen auf das Allergen eine Option sein, wenn die Ergebnisse der Hauttests nicht eindeutig oder inkonsistent sind. Als Sampson seine Karriere begann, verwendeten Allergologen auch den Radioallergosorbenttest (RAST), um das Blut von Patienten auf IgE-Reaktivität gegenüber verschiedenen Allergenen zu untersuchen. Bei dem Test handelt es sich um einen Radioimmunoassay, bei dem eine kleine Menge radioaktives Antigen mit dem Blutserum des Patienten vermischt wird. Wenn der Patient gegen das Antigen allergisch ist, binden die IgE-Antikörper des Patienten an das Antigen. Das frei schwebende Antigen wird mit einem Gammazähler gemessen (je weniger frei schwebendes Antigen vorhanden ist, desto aktiver ist das IgE und desto empfindlicher reagiert der Patient auf das Antigen).

Heute ist RAST größtenteils durch neuere Immunoassay-Methoden ersetzt worden, im allgemeinen Sprachgebrauch wird der Begriff „RAST“ jedoch auch für andere Bluttests verwendet, sogar von Allergologen. Wenn Sie wie ich einen Bluttest benötigen, verschreibt Ihnen Ihr Allergologe normalerweise einen Enzymimmunoassay (ELISA) oder den bekannteren und genaueren Fluoreszenz-Enzymimmunoassay (FEIA).

Bei einem ELISA-Test werden Antigen- und Enzym-markierte Antikörper mit dem Serum des Patienten gemischt, um Antikörperreaktionen auf ein bestimmtes Allergen festzustellen. ELISA-Tests sind schnell und kostengünstig, erfordern jedoch für einzelne Allergene oder Allergengruppen separate Tests durch einen Allergologen. Sie erfordern auch menschliches Eingreifen. Der FEIA-Test verwendet einen ähnlichen Ansatz wie RAST und ELISA, mit der Ausnahme, dass es sich bei der Antikörpermarkierung, die zur Messung der Antikörperreaktion auf ein bestimmtes Antigen verwendet wird, um eine Luciferase handelt. FEIA ist vollständig automatisiert, weniger fehleranfällig und kann in einem Durchgang auf mehrere Allergene testen. Der Vorteil des Standard-FEIA (kommerziell bekannt als ImmunoCAP) besteht darin, dass er allergenspezifisches IgE (sIgE) und nicht den Gesamt-Serum-IgE-Spiegel misst. Außerdem wird dadurch die Möglichkeit falsch positiver Ergebnisse aufgrund unerwarteter Kreuzreaktivität oder genetischer Ähnlichkeit von Antigenen (z. B. verschiedene Nüsse aus derselben Familie) verringert (jedoch nicht vollständig ausgeschlossen).

Doch selbst wenn ein serologischer Test „funktioniert“ und eine positive sIgE-Aktivität zeigt, bedeutet das nicht unbedingt, dass der Patient gegen ein bestimmtes Allergen allergisch ist, sondern nur, dass er eine Reaktivität gegenüber diesem Antigen zeigt. Sampson erinnerte mich daran, dass es keine gute Idee ist, sich bei der Diagnose von Nahrungsmittelallergien auf Bluttests zu verlassen. Er stellte fest, dass bei Menschen mit positiven Bluttestergebnissen, die einem oralen Nahrungsmitteltest unterzogen werden, „der Anteil der positiven Tests die Zahl der Menschen, bei denen tatsächlich eine klinische Reaktion auftritt, bei weitem übersteigt“. Tatsächlich liegt die Rate falsch-positiver Ergebnisse bei 50 bis 60 Prozent, sowohl bei Haut- als auch bei Bluttests auf Nahrungsmittelallergien.

Es vergingen Jahrzehnte, bis Allergieforscher endlich einen starken Zusammenhang zwischen der Menge an sIgE-Antikörpern in Bluttests, der Größe des durch Hauttests ermittelten Ausschlags und der Wahrscheinlichkeit nachweisen konnten, dass eine Person eine Immunreaktion entwickelt, wenn sie ein bestimmtes Nahrungsmittel zu sich nimmt oder einem Atemwegs- oder Hautallergen ausgesetzt ist. Dieses neue Verständnis hat bei den Patienten allerdings auch für Verwirrung gesorgt: Sie verwechseln häufig den IgE-Antikörperspiegel in ihrem Blut oder die Größe ihres Ausschlags nach einem Hauttest mit der Schwere ihrer Allergie. Auf Social-Media-Websites teilen Patienten häufig Fotos ihrer Hauttests, um das Ausmaß ihrer Allergien hervorzuheben. Mit anderen Worten: Sie setzen einen Test, der lediglich die Empfindlichkeit oder die Wahrscheinlichkeit einer Reaktion misst, mit einem Test gleich, mit dem sich das Ausmaß der allergischen Reaktion, die bei Kontakt mit einem Allergen im normalen Leben auftreten würde, genau bestimmen lässt. Leider ist dies nicht der Fall.

„Es besteht keine gute Korrelation zwischen der Größe des Ausschlags oder dem Antikörperspiegel bei einem Hauttest und der Schwere der Reaktion, die Sie haben werden“, erklärte mir Sampson. „Die einzige Korrelation ist die Wahrscheinlichkeit einer Reaktion, nicht wie schlimm die Reaktion ist.“

Aus diesem Grund ist der Goldstandard für die Diagnose von Nahrungsmittelallergien (damals wie heute) der doppelblinde, placebokontrollierte orale Nahrungsmittelprovokationstest, allgemein als OFC bezeichnet.

Komplexe Nahrungsmittelallergiediagnose

Obwohl OFCs die beste Methode zur Bestätigung einer Nahrungsmittelallergie sind, werden sie am seltensten durchgeführt. Die Gründe hierfür sind unterschiedlich, aber einige der häufigsten sind: OFC ist teuer, weil der Test in einem Krankenhaus oder einer anderen Gesundheitseinrichtung durchgeführt werden muss, die in der Lage ist, Patienten mit allergischen Reaktionen zu behandeln; Das Ausfüllen eines OFC dauert lange, da jedes Allergen einzeln getestet werden muss und die Anzahl der Tests über Tage oder Wochen hinweg steigt; und es ist riskant, weil diese Tests bei Patienten, insbesondere Kindern, schwere Reaktionen hervorrufen können. OFC macht Eltern besonders nervös und löst auch bei Kindern große Ängste aus. Wenn kein OFC vorliegt, werden die meisten Nahrungsmittelallergien durch eine sorgfältige Anamnese, körperliche Untersuchung, Haut-Pricktests und sIgE-Bluttests diagnostiziert. (Zu den nicht empfohlenen Tests zählen: Intradermaltests, da diese schwere Reaktionen hervorrufen können; Gesamtserum-IgE-Tests, die nur das Vorhandensein einer allgemeinen, nicht spezifischen allergischen Reaktion messen; IgG-Tests, da jeder Mensch eine IgG-Reaktion auf Nahrungsmittelproteine ​​zeigt; sowie alle anderen Tests, die angeblich eine Nahrungsmittelallergie feststellen.) Im Allgemeinen kann ein erfahrener Allergologe die meisten Nahrungsmittelallergien genau diagnostizieren. Ohne OFC gibt es jedoch keine Möglichkeit, mit absoluter Sicherheit festzustellen, ob jemand eine typische Nahrungsmittelallergie hat.

Zusätzlich zu diesen Herausforderungen stellte Sampson fest, dass nicht genügend Tests an Erwachsenen durchgeführt werden. Die meisten Allergieforschungen, insbesondere im Zusammenhang mit Nahrungsmitteln, wurden an kleinen Kindern durchgeführt (was sinnvoll ist, da die meisten Patienten Nahrungsmittelallergien erstmals im Säuglingsalter oder in der frühen Kindheit entwickeln). Dies erschwert die Interpretation der Befunde bei Erwachsenen und kann zu Verwirrung führen.

Die Diagnose einer Nahrungsmittelallergie ist komplizierter, da ihre Hauptsymptome denen anderer Magen-Darm-Erkrankungen oder Erkrankungen, die überhaupt nichts mit Allergien zu tun haben, sehr ähnlich sind. Darüber hinaus gibt es einige nahrungsmittelbedingte Erkrankungen, die überhaupt nicht durch IgE vermittelt werden, wie etwa das durch Nahrungsmittelproteine ​​induzierte Enterokolitis-Syndrom, das durch Nahrungsmittelproteine ​​induzierte Proktokolitis-Syndrom und die eosinophile Ösophagitis. Das Enterokolitis-Syndrom ist eine immunbedingte Entzündung des Dünndarms, die normalerweise durch Milch oder Getreide ausgelöst wird und Erbrechen und Durchfall verursachen kann. Das durch Nahrungsmittelproteine ​​induzierte Proktokolitis-Syndrom ist eine immunbedingte Entzündung des Dickdarms, die normalerweise durch Kuhmilch verursacht wird und bei Säuglingen zu Blut im Stuhl führen kann. Eosinophile Ösophagitis ist eine entzündliche Erkrankung, die durch einen Überschuss an Eosinophilen (eine Art weißer Blutkörperchen) in der Speiseröhre verursacht wird und durch bestimmte Nahrungsmittel ausgelöst wird. Diese seltenen immunvermittelten Erkrankungen (von denen etwa 0,5 %, 0,12 % bzw. 0,0005 % der Bevölkerung betroffen sind) treten typischerweise im Säuglings- oder frühen Kindesalter auf, sind jedoch nicht auf die Wirkung von IgE-Antikörpern zurückzuführen. „Leider“, erklärte Sampson, „gibt es keine guten Tests für diese Krankheiten.“

Sampson erklärte mir, dass ein Teil des Problems bei der Diagnose von Nahrungsmittelallergien und anderen Allergiediagnosen darin liege, dass wir die Immunmechanismen, die vielen Allergien zugrunde liegen, immer noch nicht wirklich verstehen. Und da die Allergieraten weiter steigen, verfügen wir nicht über die Diagnoseinstrumente, um mit dem Ausmaß des Problems Schritt zu halten.

Ein gutes Beispiel hierfür ist der Haut-Pricktest. Es handelt sich nach wie vor um den gebräuchlichsten, zugänglichsten und kostengünstigsten Ersttest zur Allergiediagnose. Bei 8 bis 30 % der Menschen ist der Hauttest jedoch positiv (oder es entwickelt sich ein Ausschlag), ohne dass allergische Symptome auftreten. Dennoch sind Hauttestergebnisse noch immer ein wichtiger Indikator für Allergien, da Studien gezeigt haben, dass 30 bis 60 % der Patienten, die gegen ein bestimmtes Allergen allergisch sind, auch eine Allergie entwickeln. Wenn Sie sich nur eines merken können, dann das Folgende: Blut- und Hauttests zeigen nur die Empfindlichkeit gegenüber einem bestimmten Allergen, sie bestätigen niemals eine Allergie. Es genügt zu sagen, dass jede Haut- oder Atemwegsallergie von einem Allergologen diagnostiziert werden sollte, und zwar auf Grundlage der Krankengeschichte des Patienten und der Symptome, die auftreten, wenn der Patient dem Allergen in seiner natürlichen Umgebung ausgesetzt ist.

Die objektive Wissenschaft der Allergiediagnose ist voller Subjektivität. Viele Allergologen verlassen sich bei der Interpretation von Hauttestergebnissen und der Diagnose von Allergien auf ihre Intuition, die sie sich durch jahrelange klinische Erfahrung angeeignet haben. Wie Parikh sagt, ist die Interpretation von Allergietestergebnissen im 21. Jahrhundert sowohl eine Kunst als auch eine Wissenschaft.

Dieser Artikel darf als Auszug aus „Die Wahrheit über Allergien“ (CITIC Press·Nautilus, Ausgabe April 2024) verwendet werden. Kapitel 2 „Wie werden Allergien diagnostiziert (und nicht diagnostiziert)?“ wurde bearbeitet und die Unterüberschriften wurden vom Herausgeber hinzugefügt.

Über den Autor

Theresa MacPhail: Medizinische Anthropologin, Autorin und außerordentliche Professorin an der School of Humanities, Arts, and Social Sciences des Stevens Institute of Technology. Sie erhielt ihren Ph.D. in Medizinischer Anthropologie von der University of California, Berkeley. Sie ist Mitglied der American Anthropological Association und 2018 NEH (National Endowment for the Humanities) Public Scholar. Ihre Forschungs- und Schriftenschwerpunkte liegen auf globaler Gesundheit, Biomedizin und Krankheiten.

Über den Übersetzer

Qikai Qin ist Postdoktorand am Massachusetts General Hospital und der Harvard Medical School. Er erhielt seinen Ph.D. von der ShanghaiTech University (School of Life Sciences and Technology und iHuman Institute). Er hat „Der elegante Wächter“ übersetzt.

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